La vita in gruppi tra individui non imparentati, in presenza dunque di potenziali competitori, dovrebbe favorire la monopolizzazione delle risorse. In molti casi, infatti, si assiste alla formazione di strette gerarchie sociali con gli individui, solitamente maschi, che si trovano all’apice della piramide che hanno il controllo delle risorse, dal cibo alle potenziali partner riproduttive (soprattutto nelle specie poliginiche). In […]
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All’Evolution Day 2012 intervistiamo Peter Stevens, illustre botanico della University of Missouri, St. Louis. L’asimmetria nell’evoluzione è molto più frequente di quanto ci si aspetti: la coevoluzione tra piante e insetti non fa eccezione, e vede spesso una specie di insetto impollinare molte specie di piante. Questo complessifica la storia evolutiva dell’impollinazione. Per il pensiero corrente i primi insetti erano […]
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Negli ultimi anni ci siamo abituati al sequenziamento dell’intero genoma di dieverse specie, sia domestiche (mucca, cane) che selvatiche (ornitorinco, opossum, panda), alcune delle quali che interessano strettamente l’evoluzione umana (Neanderthal, orango, gorilla, bonobo) o quella dei vertebrati in generale (anfiosso). La notizia di oggi, pubblicata su Nature Genetics, forse non farà drizzare le orecchie a tutti gli appassionati di […]
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Una nuova analisi suggerisce che Australopithecus sediba si nutriva di tessuti vegetali morbidi
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Nel corso dei decenni si sono succedute innumerevoli scoperte che hanno enormemente ampliato la nostra conoscenza dei dinosauri. Tuttavia, un aspetto fondamentale della loro fisiologia è ancora molto controverso e di difficile interpretazione: al giorno d’oggi, non abbiamo informazioni sufficienti sul loro metabolismo e sulla loro capacità di regolare la temperatura corporea, quindi sul fatto se fossero omeotermi, in grado […]
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Un gruppo di ricercatori canadesi ha rinvenuto alcune testimonianze fossili dell’esistenza di organismi animali complessi circa 30 milioni di anni prima rispetto a quanto ritenuto finora. Diversamente da quello che si potrebbe pensare, non si tratta di resti corporei fossilizzati, bensì di tracce di una deambulazione nel sedimento marino.Secondo i paleontologi, che hanno presentato la loro scoperta sulle pagine di […]
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Nei giorni scorsi si è spento “George il solitario”, l’ultimo rappresentante noto di taratruga gigante dell’isola di Pinta, della specie Chelonoidis nigra abingdoni. La sua scoperta risale al 1971 ad opera del dal biologo Joseph Vagvolgyi e, da quel momento, nessun altro individuo della sua specie è mai stato rinvenuto sull’isola.Per salvare ‘l’organismo più raro del mondo’, appellativo che si […]
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Sull’evoluzione dei nostri antenati ci sono alcune certezze e molti aspetti ancora da chiarire: se tutti i paleoantropologi sono concordi nell’asserire che i nostri progenitori più recenti, i primi ominidi bipedi, sono di origine africana, per quanto concerne l’origine dei progenitori comuni a tutti gli Simiiformes (il gruppo che comprende scimmie platirrine e catarrine) la questione è decisamente più incerta. […]
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Da due sacchi dell’inchiostro risalenti ad oltre 160 milioni di anni fa, un’interessante scoperta: l’inchiostro dei cefalopodi non si sarebbe modificato nella sua struttura biochimica dal Giurassico ad oggi.Un gruppo di ricercatori ha infatti rinvenuto in un giacimento fossile due sacchetti d’inchiostro, appartenenti a cefalopodi giganti giurassici ed estremamente ben conservati, uno dei quali assolutamente intatto. Grazie a sofisticate procedure […]
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Che il comportamento umano possa infuenzare fortemente gli ecosistemi naturali è fatto ormai tristemente noto, ma che quello delle cavallette possa determinare la produttività primaria dei suoli in cui vivono non era certo scontato aspettarselo. Ma vediamo cosa accade in questa straordinaria reazione a catena, documentata sulle pagine di Science, che da un piccolo insetto si ripercuote sull’intero ecosistema. In […]
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Il suolo significa molte cose per tutti noi, e per diversi tipi di interlocutori come agronomi, ingegneri, ecologi. In collaborazione con diversi enti, la prof.ssa Cristina Menta e i suoi collaboratori (Università di Parma) si occupano di: chi vive al suo interno e come? Gli organismi sono quelli che ci aspettiamo di trovare? E quali sono le loro caratteristiche?E’ molto […]
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Luis Ronse De Craene (Royal Botanic Garden, Edinburgh) dirige un Master in “Biodiversity and taxonomy of plants”, un corso intensivo e pratico, che include anche una missione di training in Belize.Intervistato all’Evolution Day 2012, racconta il proprio percorso da una formazione classica alla botanica, dalla cultura umanistica a quella più scientifica, che sfumano – per Luis – l’una nell’altra.Oggi la […]
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In numerose specie in cui i maschi si affrontano fisicamente per la conquista delle femmine si assiste all’emissione di tipici segnali emessi dai due contendenti una volta terminato l’”incontro”. Ma quale funzione hanno questi segnali? Uno studio su Animal Behaviour, condotto sul pinguino minore blu (Eudyptula minor), fornisce le prime risposte a riguardo.In questa specie, infatti, i maschi si sfidano […]
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Ricordate il flauto d’osso, descritto su Nature nel 2009, considerato lo strumento musicale più antico mai rinvenuto (Pikaia ne ha parlato qui)? Ebbene, una nuova e più precisa datazione al radiocarbonio, unita ad una più rigorosa procedura di pulizia e purificazione del reperto, lo colloca ancora più indietro nel tempo di alcune migliaia di anni: la datazione ufficiale passa infatti […]
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L’ambra fossile dei depositi del Cretaeceo ci regala un nuovo, importante spaccato della vita sulla Terra oltre 100 milioni di anni or sono: un ritrovamento proveniente dalla Spagna rivela infatti la prima diretta testimonianza fossile di impollinazione mediante insetti.Si tratta infatti di due pezzi di ambra contenenti sei piccoli insetti, con la parte posteriore del corpo interamente ricoperta da granuli […]
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