Sono 19.232 le nuove specie scoperte negli ultimi 12 mesi, secondo il resoconto l’International Institute for Species Exploration dell’Arizona State University, che ha già fornito la top 10 delle nuove specie del 2011.Come prevedibile, con ben 13.903, gli invertebrati (prevalentemente insetti, crostacei e molluschi) la fanno da padrone. Seguono le piante e i funghi, rispettivamente con 2.200 e 1360 specie […]
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Ricordate la vicenda dell’uccello giardiniere che, mediante la disposizione di sassi secondo un preciso ordine, creava un’illusione ottica alle femmine dalla prospettiva forzata al loro ingresso nella sua arena riproduttiva? Qualunque sia la risposta, vi rinfresco la memoria: Da Pikaia del 10.11.2010Gli uccelli giardinieri (Famiglia Ptilonorhynchidae) sono noti per le loro particolari strategie di corteggiamento. In particolare, i maschi costruiscono strutture […]
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I resti più recenti di scimmie antropomorfe in Europa appartengono al genere Ouranopithecus (Ouranopithecus macedonensis e Ouranopithecus turkae), che visse fino a circa 9 milioni di anni or sono tra i Balcani e la Penisola Ellenica, nei pressi del bacino del Mar Mediterraneo. Oggi, dalle pagine della rivista Journal of Human Evolution, un gruppo di ricercatori tedeschi, francesi e bulgari […]
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Sempre nuove meraviglie dall’argilloscisti di Burgess, che ci fornisce uno spaccato via via sempre più dettagliato di quella che era la vita nei fondali marini in seguito alla grande esplosione di vita del Cambriano. Alla già lunga lista di specie, alcune scoperte nel corso degli ultimi anni (Hurdia, Nectocaris) si aggiunge infatti una nuova, strana creatura, battezzata Siphusauctum gregarium e […]
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Le piccole scimmie del Nuovo Mondo (Platirrine) sono anche note per la straordinaria varietà delle loro morfologie facciali: alcune presentano facce rosse, altre baffi lunghi, altre ancora ciuffi variopinti o colorazioni estremamente sgargianti. Questa incredibile diversità ha fatto interrogare per secoli i naturalisti riguardo alle potenziali pressioni selettive che ne hanno guidato l’evoluzione, ma solo oggi, dalle pagine della rivista […]
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Sanno utilizzare strumenti sofisticati (Pikaia ne ha parlato qui) e collaborare tra loro (anche se non sono gli unici. Un esempio qui). Non solo. Sanno riconoscere le emozioni e i volti degli altri (Pikaia ne ha parlato qui), sanno controllare la paura del fuoco (Pikaia ne ha parlato qui) e possono perfino soffrire per la perdita dei congiunti (Pikaia ne […]
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I primi vertebrati terrestri si sarebbero originati in stagni temporanei, luoghi secchi ed inospitali che consentirono la sopravvivenza solo di quegli individui che furono in grado di spostarsi tra una pozza e l’altra. La conquista delle terre emerse fu dunque un adattamento estremo alle condizioni di aridità. Tale abilità innescò successivamente una serie di modificazioni, dai polmoni all’origine del collo […]
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Come mai in alcuni gruppi tassonomici si sono diversificate centinaia di specie diverse, mentre in altri strettamente affini ne esistono solo poche? A questa domanda ha cercato di rispondere un recente studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, riguardante una delle famiglie di pipistrelli più diversificate, quella dei Phyllostomidae. I chirotteri appartenenti a questa famiglia sono […]
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L’evoluzione delle strutture complesse precede a piccoli passi: così viene interpretato il concetto darwiniano di evoluzione graduale. E sono proprio dei piccoli passi, quelli eseguiti dai dipnoi, che hanno significato un grande passo per la colonizzazione delle terre emerse da parte dei vertebrati tetrapodi.I dipnoi, di cui al giorno d’oggi restano solo 6 specie raggruppate in tre generi (Lepidosiren in […]
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Interessante curiosità dal mondo animale: grazie ad una serie di video ad alta risoluzione nelle profondità marine, un gruppo di ricercatori neozelandesi e australiani, ha documentato un’insolita strategia antipredatoria messa in atto da un pesce privo di mascelle (Infraphylum Agnata), la missina Eptatretus cirrhatus. Questo comportamento è stato descritto su Scientific Report, la nuova rivista open access del gruppo di […]
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La rana Ranitomeya imitator (Pikaia ne ha parlato qui), un piccolo anuro velenoso delle foreste peruviane, è nota per la sua abilità di imitare le colorazioni aposematiche (segnali di avvertimento ai predatori che indicano tossicità e/o velenosità) sgargianti di specie a lei affini ma di gran lunga più tossiche. Una caratteristica unica di questa specie è l’estrema variabilità della livrea, […]
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Sebbene intorno a 50.000 anni fa le popolazioni umane fossero in grado di navigare abilmente, come dimostrato dall’approdo in quel periodo dei primi colonizzatori del continente australiano, le informazioni riguardo alle competenze marittime e alle abilità nella pesca prima del termine del Pleistocene sono molto rare.Un recente ritrovamento, descritto sull’ultimo numero di Science, ha parzialmente colmato questa lacuna: i nostri […]
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D’altronde dovrebbe essere facile decidere quando si deve scegliere fra scienza e pseudoscienza, fra premi Nobel competenti e dilettanti. L’Accademia Pontificia di solito, da quando esistono, ama scegliere fra i Nobel i suoi accademici. Quali le alternative migliori? Dopo la morte di Nicola Cabibbo, in gennaio il papa ha nominato come nuovo presidente della PAS il premio Nobel Werner Arber. […]
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Un interessante video mostra come, nel corso dell’evoluzione, il cranio dei pipistrelli della famiglia Phyllostomidae, diffusa dall’America Centrale fino all’Argentina, si sia modificato a seconda delle abitudini alimentari delle singole specie. In particolare, nelle diverse linee filetiche della famiglia, sono avvenuti numerosi cambiamenti nella morfologia e nelle proporzioni tra le diverse componenti del cranio in relazione alla transizione tra due […]
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Cosa hanno in comune una foresta tropicale in Costa Rica, una prateria arida in Kenya, una tundra dell’Alaska e una foresta boreale in Svezia? Sicuramente non la microfauna dei suoli. Un interessante studio pubblicato sulla prestiogiosa rivista PNAS ha infatti analizzato 17.516 sequenze geniche ricavate da organismi invertebrati provenienti dai suoli di 11 località in tutto il mondo, con differenti […]
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