La riduzione del numero delle dita nel corso dell’evoluzione è un fenomeno comune nel regno animale ed è ben esemplificato dai dinosauri teropodi: questi organismi si originarono da un progenitore pentadattilo, come tutti i tetrapodi, ma poi persero due dita. L’arto dei teropodi presenta, infatti, tipicamente tre dita anche se ci sono delle eccezioni funzionali, come il Tyrannosaurus rex che […]
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Certo, per ora è solo un modello, con tutti i pericoli che questo approccio implica. Magari non si sono tenuti in considerazione tutti i fattori e le variabili che possono modificare la situazione. Ma la situazione non sembra particolarmente allegra. Come molti sanno, la Tanzania, per ragioni essenzialmente elettorali, si appresta a tagliare in due il parco del Serengeti (qui […]
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Gli uomini moderni si originarono in Africa: su questo punto quasi tutti i paleoantropologi sono concordi. Per quanto concerne, invece, le rotte migratorie mediante cui i nostri antenati fuoriscirono dal continente africano c’è molta più incertezza. Nel corso degli anni le ipotesi si sono susseguite, da autori che propongono una rotta lungo le coste dell’Africa (qui) ad altri che sostengono […]
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All’incirca 250 milioni di anni fa, la quasi totalità delle forme di vita sulla Terra scomparvero. In quello che è tuttora considerato il più grande evento di estinzione di massa della storia della vita sulla Terra, chiamata la Grande Estinzione del Permiano, infatti, si estinsero circa il 90% degli organismi marini e oltre il 70% di quelli terrestri, per un […]
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La plastica nei nidi di nibbio segnala la qualità della coppia nidificante
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Un nuovo ritrovamento fossile potrebbe aprire le porte al riconoscimento del sesso del gruppo di vertebrati che ha dominato i cieli per circa 160 milioni di anni, tra 220 e 65 milioni di anni fa: gli pterosauri (Ordine Pterosauria). Il fossile appartiene alla specie Darwinopterus modularis, già nota ai paleontologi, proveniente da uno strato roccioso datato 160 milioni di anni […]
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Novità dal mondo degli squali: questi temibili predatori marini non dovrebbero il loro straordinario successo sulla terra, che li rende i dominatori delle acque mondiali da centinaia di milioni di anni, alle loro capacità visive. Infatti, da un recente studio emerge come questi vertebrati non abbiano alcuna capacità di percepire i colori.Grazie a procedure di microspettrometria, un gruppo di biologi […]
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Forse non tutti sanno che il ghepardo (Acinonyx jubatus) non vive esclusivamente in Africa, ma è presente anche una piccola popolazione asiatica, più precisamente iraniana. Nonostante l’ampia distribuzione della specie, si riteneva che questo elegante felino avesse un’elevata omogeneità genetica all’interno del suo immenso areale, dovuta ad un evento di ‘collo di bottiglia’ (un’improvviso calo della popolazione che poi si […]
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In Uganda, e in particolare nel Kibale National Park, è stato documentato un interessante comportamento messo in atto dagli scimpanzè (Pan troglodytes), che accomuna ancora di più questa scimmia antropomorfa con la nostra specie.Sembra infatti che le femmine immature siano solite giocare con bastoni di legno molto più degli individui coevi di sesso maschile, proprio come le bambine della nostra […]
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La nuova specie, descritta sull’ultimo numero di Science, è stata rinvenuta nella Formazione di Ischigualasto in Argentina in uno strato datato circa 230 milioni di anni fa ed è stata battezzata Eodromaeus, che significa ‘corridore dell’alba’. ‘Corridore’ in quanto era un predatore che, quindi, inseguiva le sue prede, ‘dell’alba’ dal momento visse in un periodo molto precoce dell’evoluzione di questi […]
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Insieme ai trilobiti, le ammoniti sono senza dubbio i fossili di invertebrati del passato più noti e meglio conosciuti al mondo. Si originarono circa 400 milioni di anni fa, attraversarono un periodo di grande rediazione adattativa nel primo Giurassico in cui colonizzarono gran parte delle acque mondiali e scomparvero, come i dinosauri, intorno a 65 milioni di anni or sono. […]
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Se fosse confermata, saremmo di fronte ad una scoperta tremendamente importante, in grado di rivoluzionare la storia dell’evoluzione umana, in particolare della nostra specie. Si tratta del ritrovamento nella cava di Qesem in Israele di 8 denti risalenti a circa 400.000-200.000 anni fa, che sembrano appartenere proprio ad Homo sapiens.Se sia le analisi morfologiche che la datazione fossero confermate, questi […]
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Uno degli aspetti che rende i fenicotteri rosa (Phoenicopterus roseus) animali così affascinanti è proprio la loro colorazione, quasi unica tra i vertebrati. Da dove viene il colore rosa sgargiante delle penne di questi straordinari uccelli? Dai carotenoidi, molecole che i vertebrati non hanno modo di sintetizzare ex novo e che devono essere assunte mediante la dieta. E così, dato […]
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Solo alcuni mesi fa descrivevamo la scoperta, nella grotta siberiana di Denisova, di un dito mignolo umano risalente a circa 40.000 anni fa. Dalle prime analisi sul DNA mitocondriale, gli autori avevano ipotizzato che si trattasse di una specie ben differenziata sia dai Neanderthal sia dagli uomini moderni ma appartenente al genere Homo (Una nuova specie di Homo?). Ma la […]
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Il 2009 non è certo stato un anno entusiasmante per la biodiversità a livello mondiale, come indicato dal report della IUCN. E che dire del 2010, l’Anno Internazionale della Biodiversità? Siamo ormai giunti al termine ed è tempo di bilanci. Negli ultimi 12 mesi abbiamo imparato a conoscere meglio la biodiversità dei mari e degli oceani di tutto il mondo […]
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