Era una femmina di carnagione scura, occhi e capelli castani: questa accurata descrizione è uno dei risultati più appariscenti del sequenziamento del genoma presente nel fossile della falange umana trovata nel 2008 a Denisova, in Siberia meridionale, e appartenente a una specie cugina della nostra, gli Uomini di Denisova, appunto. Al Max-Planck-Institut per l’Antropologia evoluzionistica di Lipsia, Svante Pääbo e […]
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Il sospetto c’era già: da tempo, su alcune ossa umane fossili sono stati trovati chiari segni lasciati da strumenti litici utilizzati per staccare intenzionalmente la carne. Ma le incisioni trovate sui resti antropici di Gough (Somerset, Inghilterra) e risalenti a 14.700 anni fa non lasciano dubbi: sono segni di denti. Umani. Una nuova tecnica sviluppata da Palmira Saladié e colleghi dell’Istituto […]
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Fino ad alcuni anni or sono, solo pochi studiosi sostenevano l’ipotesi secondo cui uomini odierni (Homo sapiens) e Neanderthal (Homo neanderthalensis) si fossero ibridati. Ma da quando, nel 2010, Svante Pääbo e colleghi hanno sequenziato il genoma dei nostri cugini (Pikaia ne ha parlato qui), l’intera comunità ha dovuto ricredersi e accettare questo come un fatto (Pikaia ne ha parlato […]
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Non ci sarebbe nulla di straordinario nel dente fossile rinvenuto in Slovenia e risalente a circa 6.500 anni or sono, se il reperto non riportasse evidenti segni di pratica dentistica. Secondo i ricercatori italiani, guidati da Federico Bernardini e Claudio Tuniz of the Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics di Trieste, che lo hanno scoperto e descritto sulle pagine […]
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E’ di circa un mese fa l’articolo pubblicato da Nature l’8/8/12 (“New fossils from Koobi Fora in northern Kenya confirm taxonomic diversity in early Homo“) che annuncia la scoperta di alcuni nuovi fossili trovati a Koobi Fora sul lago Turkana. Sono fossili di notevole interesse in quanto con nuovi dati permettono di riaprire la discussione su un momento molto importante, […]
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Oggi si realizza una delle tappe importanti in questa fase incredibile di accumulazione delle conoscenze che ci permettono di conoscere e di utilizzare a nostro vantaggio le caratteristiche biologiche della nostra specie; oggi, dopo il completamento del sequenziamento del DNA umano e di quello di altre specie a noi vicine e non, abbiamo la prova che la nostra specie è […]
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In “Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism” (1972), Eldredge e Gould sostengono che spesso le teorie dominanti cambiano la percezione dei fatti e il modo in cui questi vengono letti. Oggi la teoria dominante per la macroevoluzione in paleoantropologia è proprio quella proposta nell’articolo citato sopra: gli equilibri intermittenti. Infatti, quasi tutte le specie di ominidi appaiono improvvisamente nella […]
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La nostra comprensione dell’evoluzione locomotoria nei primati antropoidi è stata limitata a quei taxa di cui conosciamo buoni fossili postcranici e per cui vi sono specie analoghe moderne. Un articolo pubblicato sui Proceedings della Royal Society B mostra i risultati di una ricerca condotta sulla variazione della dimensione dei canali semicircolari in 16 specie antropoidi, datate dal tardo Eocene al […]
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Una nuova analisi suggerisce che Australopithecus sediba si nutriva di tessuti vegetali morbidi
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Un articolo pubblicato sull’ultimo numero di Science (“Early Pottery at 20,000 Years Ago in Xianrendong Cave, China“) dimostra che si deve anticipa a circa 20.000 anni fa la prima produzione di ceramiche. Come riassume un commento editoriale (“On the Invention of Pottery“) la scoperta della tecnica di produzione del vasellame, molto utile per la cottura dei cibi, sarebbe avvenuta in […]
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Sull’evoluzione dei nostri antenati ci sono alcune certezze e molti aspetti ancora da chiarire: se tutti i paleoantropologi sono concordi nell’asserire che i nostri progenitori più recenti, i primi ominidi bipedi, sono di origine africana, per quanto concerne l’origine dei progenitori comuni a tutti gli Simiiformes (il gruppo che comprende scimmie platirrine e catarrine) la questione è decisamente più incerta. […]
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Il dibattito attuale sull’origine del linguaggio e delle lingue storico-naturali è vivace ed estremamente interessante. Vi si intrecciano filoni evoluzionistici, la genetica, la paleontologia, la neurologia, le prospettive cognitive. Sembra che i linguisti (e le loro ragioni critiche) siano piuttosto assenti o, se presenti, rapidamente schierati sulle posizioni dei loro interlocutori. Molti sono giustamente affascinati, ad esempio, dai neuroni specchio […]
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Zeresenay Alemseged looks for humanity’s roots – video
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Erice, Italy – Ettore Majorana Centre International Meeting – June 17th – 22nd 2012 “The Evolution of Morality: The Biology and Philosophy of Human Conscience” One of the central issues debates about the origin of human morality has been the sharp line draw between humans and other life forms using morality as principal demarcation.In this view, human moral behaviour is often defined in […]
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