L’ultimo fascicolo di Science presenta un interessante articolo intitolato “Systematics researchers want to fend off patents” scritto da Elizabeth Pennisi in cui si discute il fatto che Microsoft abbia presentato una richiesta per brevettare strumenti informatici per la filogenesi. Tra lo sgomento generale, dovuto anche al fatto che questa richiesta è stata scoperta per caso (sebbene presentata due anni or […]
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Dalle aride terre del Marocco sono venuti alla luce i resti fossili di quella che sembra essere la più antica specie di moderni penungulati (il clade che contiene iracoidei, proboscidati e sirenidi) fino ad ora conosciuta. Nominata Eritherium azzouzorum (gen. et sp. nov.), la nuova specie risale a circa 60 milioni di anni fa, spostando indietro di almeno 5 milioni […]
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É dai tempi di Charles Darwin che l’espressione delle emozioni nell’uomo e nelle specie a noi filogeneticamente più affini viene considerata di grande interesse, uno studio compiuto da Davila Ross dell’università di Portsmouth porta oggi nuova comprensione a uno dei fenomeni più interessanti di questo campo di studi: la risata. Fino ad ora le differenze nella risata di uomini e […]
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La Spagna si rivela ancora una volta luogo di importanti scoperte paleontologiche. E’ notizia di pochi giorni del ritrovamento di un fossile appartenente ad un primate ominoide di circa 12 milioni di anni fa. Il reperto, denominato Lluc, consiste di una porzione del cranio, a cui sono associate gran parte della faccia e della mandibola, ed è stato studiato da […]
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Dopo la presentazione a New York del reperto del Darwinius, la diffusione della notizia sull’adapide, che viene addirittura presentato dallo stesso coordinatore del gruppo di ricerca (Jorn H. Hurum) come un “anello mancante” fra l’uomo e le scimmie (e questo certo contribuirà al successo del libro omonimo al riguardo, in uscita in questi giorni: “The Link”, l’anello, ma anche la […]
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Delle tante controversie che riguardano la storia evolutiva dei primati, una delle meno visibili ai media ma più dibattute dalla comunità scientifica è quella riguardante l’origine della superfamiglia Anthropoidea: furono gli Omomyidi o gli Adapidi, proscimmie estinte simili ai lemuri attuali, i primi antenati del gruppo che oggi comprende scimmie, antropomorfe e uomo? un nuovo fossile proveniente da Messel, in […]
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Anastasia Thanukos affronta la spinosa questione dell’abbandono di Linneo in un articolo su Evolution: Education and Outreach. Se ammettiamo che per Linneo, nel lontano 1758, inventare un sistema di classificazione fosse un modo per indagare nella mente del “creatore”, riusciamo più facilmente a capire perché oggi, 251 anni dopo, questo sistema stia crollando a pezzi. Anzi, dovremmo chiederci come possa […]
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L’ “anello mancante” è una di quelle espressioni che tanto hanno carpito l’immaginazione delle persone al di fuori della scienza, quanto sono inadeguate in termini di logica. L’espressione deriva dai lavori di Ernst Haeckel, che infuse tutta la “Naturphilosophie” tedesca (terribilmente metafisica) nella teoria di Darwin (terribilmente antimetafisica). Siccome Haeckel era più loquace ed istrionico del pacato Darwin, la mancanza […]
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Nonostante la nostra storica boria “mammalocentrica”, gli uccelli, con quasi 10.000 specie sono il gruppo di vertebrati terrestri più diversificato. Seppure studiati a fondo, il loro aspetto, così radicalmente diverso da quello di altri vertebrati, ha celato per lungo tempo la loro origine, così come accaduto per i cetacei (di cui Pikaia ha trattato recentemente qui).Un recente articolo di Evolution: […]
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Una delle domande fondamentali, in filosofia della biologia, è quella riguardante lo status della gerarchia Linneana. Che cosa sono le specie? E i generi e gli altri taxa di livello superiore? Esistono davvero nel mondo là fuori, oppure non sono altro che dispositivi linguistici, o cognitivi in senso lato, utili a mettere ordine in un mondo altrimenti difficilmente maneggiabile? E, […]
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“We studied 121 African populations (3194 Africans), 4 African American populations, and 60 non-African populations for patterns of variation at 1327 nuclear microsatellite and insertion/deletion markers. We identified 14 ancestral population clusters in Africa that correlate with self-described ethnicity and shared cultural and/or linguistic properties”.Sempre sullo stesso fascicolo un commento di Ann Gibbons (“Africans’ Deep Genetic Roots Reveal Their Evolutionary […]
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Una review su evoluzione e adattamenti dei cetacei
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Nel regno animale i segnali visuali giocano un ruolo fondamentale sia nelle interazioni tra individui conspecifici che tra quelle che si instaurano tra specie diverse. Quando però il medesimo segnale è utilizzato per due diverse funzioni viene a crearsi un conflitto ed è necessario un compromesso per poterle conciliare entrambe. Quando poi questi segnali sono il frutto delle azioni, spesso […]
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Sempre nuove evidenze portano alla luce l’importanza e l’alta frequenza con cui si verifica nel corso dell’evoluzione il fenomeno del traserimento orizzontale di materiale genetico. E’ noto da tempo che molte specie di afidi possiedono batteriociti, cellule specializzate e differenziate per ospitare batteri mutualisti obbligati, ma una recente ricerca, pubblicata e accessibile sulla rivista BMC Biology, ha scovato alcuni geni […]
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