Secondo recenti studi filogenetici, i parenti più prossimi dei primati sono i dermotteri, chiamati comunemente colughi o lemuri volanti, mammiferi “planatori” che vivono esclusivamente nel Sud-est Asiatico. La capacità di planare tra i rami degli alberi, che può consentire a questi animali di ricoprire in volo anche distanze superiori ai 100 metri, è conferita dal possesso di un patagio, una […]
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Il fatto che il pelo sia una caratteristica presente solo nei mammiferi e non negli altri amnioti, ha sempre fatto pensare che si trattasse di un’innovazione evolutiva avvenuta dopo la divergenza della linea dei terapsidi da quella dei sauropsidi, avvenuta tra 310 e 330 milioni di anni fa e che ha portato allo sviluppo dei mammiferi. Ma è davvero così? […]
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Il Mycobacterium tuberculosis complex (MTBC) è composto da un gruppo di alcune specie di microorganismi patogeni che da migliaia di anni colpiscono uomini e animali. Il membro più famoso del MTBC è senza dubbio Mycobacterium tuberculosis, l’agente eziologico della tubercolosi umana che, ad esempio, causò la morte di oltre 1,7 milioni di persone nel 2004. Tutte le varianti, compresa quella […]
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Un recente studio ha forse completamente chiarito la filogenesi degli ursidi, cercando anche di stimare il periodo di divergenza tra le diverse specie
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La conquista delle terre emerse da parte dei nostri progenitori acquatici fu un processo lento e progressivo, che comportò numerosi adattamenti al nuovo ambiente. A partire da antenati Sarcopterygii, i pesci dalle pinne carnose, si svilupparono a poco poco le strutture necessarie alla vita subaerea che oggi sono comuni a tutti tetrapodi, il gruppo di animali costituito dagli odierni vertebrati […]
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I ratiti sono grandi uccelli non volatori che abitano le regioni più meridionali del nostro pianeta. Per molto tempo si è pensato che la loro attuale distribuzione riflettesse la frammentazione del supercontinente Gondwana, iniziata circa 167 milioni di anni fa: in particolare, si riteneva che i diversi frammenti del Gondwana, che ora sono i continenti dell’emisfero australe, avessero portato con […]
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Sulla rivista Zootaxa viene descritta la specie di geco (Famiglia Gekkonidae) più antica fino ad ora conosciuta: si tratta di una specie appartenente al nuovo, ma ora estinto, genere chiamato Cretaceogekko.Un gruppo di paleontologi dell’Oregon State University e del Natural History Museum di Londra ha infatti rinvenuto nel Myanmar alcuni resti fossili di un esemplare geco risalente a circa 100 […]
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Tutte le scimmie che ancora abitano il nostro pianeta, uomo compreso, appartengono al gruppo tassonomico Anthropoidea, che insieme ai tarsi (Tarsiiformes), piccole proscimmie arboricole (nella foto Tarsius syrichta), costituisce il sottordine dei primati Haplorrhini. Dai resti fossili in mano ai paleoantropologi di tutto il mondo emerge che la separazione di queste due linee filetiche sia avvenuta intorno a 45 milioni […]
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Il phylum Placozoa (letteralmente “animali piatti”) è costituito da piccoli organismi acquatici dalla forma discoidale, che non superano i 2 mm di lunghezza, formati da due strati di cellule epiteliali che ne racchiudono un altro di cellule fibrose multinucleate. Con soli quattro tipi di cellule che compongono la loro struttura corporea, questi organismi sono da considerarsi tra le forme animali […]
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L’idea non è nuova: secondo una teoria ancora dibattuta, infatti, i ciliati, appartenenti al gruppo degli alveolati, potrebbero aver avuto un antenato dotato di attività fotosintetica ed averlo condiviso con il gruppo dei cromisti. Secondo questa teoria, l’antenato comune del supergruppo ribattezzato dei cromalveolati, avrebbe posseduto un plastide acquisito probabilmente tramite endosimbiosi di un’alga rossa. Il trasferimento genico mediante endosimbiosi […]
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L’evoluzione dei pesci piatti (Ordine Pleuronectiformes) è da sempre stata un mistero per biologi evoluzionisti e paleontologi: una delle caratteristiche distintive di questo gruppo di animali è la presenza di entrambi gli occhi da un solo lato della testa, tratto che si sviluppa in seguito ad una metamorforsi che interessa gli ultimi stadi larvali, dotati di un cranio perfettamente simmetrico. Uno dei […]
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Cosa determina un imponente fenomeno di radiazione adattativa? In generale, tutte le risposte a questa domanda fanno riferimento alle opportunità ecologiche, sotto forma di nicchie vuote, che si presentano alle popolazione progenitrici: il differenziamento e la successiva speciazione sarebbero dunque una conseguenza delle condizioni ambientali, esterne, e ai successivi processi di adattamento a queste. Probabilmente questa generalizzazione in molti casi […]
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I coanoflagellati (Phylum Choanozoa, Classe Choanomonada) sono gli organismi unicellulari da sempre considerati filogeneticamente più prossimi ai metazoi, gli animali pluricellulari. Questa ipotesi è basata principalmente su alcune caratteristiche morfologiche di tali organismi, considerati molto simili ad alcune cellule tipiche delle spugne (Phylum Porifera), i coanociti. Sia gli uni che le altre sono infatti dotate di un flagello centrale circondato […]
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Le acque costiere, calde e basse, e quelle profonde e buie dei fondali oceanici costituiscono gli estremi tra i diversi ambienti marini, ospitando faune completamente differenti. Tuttavia l’origine comune delle specie presuppone la formazione in un ambiente, con la possibilità di colonizzarne altri e diffondersi. A tal proposito, un’ipotesi ben supportata dalle evidenze empiriche è quella che vede la fauna […]
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L’evoluzione dei mammiferi è una fra le storie più studiate del nostro passato, ma fino ad ora era stata prestata poca attenzione a coloro che più strettamente convivono con i mammiferi: la flora batterica. Si stima che il corpo adulto di un uomo sia colonizzato da miliardi di microbi, che contribuiscono in modo importante a creare quello che ormai viene […]
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