La Famiglia ursidi e i suoi generi
Un recente studio ha forse completamente chiarito la filogenesi degli ursidi, cercando anche di stimare il periodo di divergenza tra le diverse specie
Read moreArchivio categoria: Filogenesi e sistematica
Dita da pesce
La conquista delle terre emerse da parte dei nostri progenitori acquatici fu un processo lento e progressivo, che comportò numerosi adattamenti al nuovo ambiente. A partire da antenati Sarcopterygii, i pesci dalle pinne carnose, si svilupparono a poco poco le strutture necessarie alla vita subaerea che oggi sono comuni a tutti tetrapodi, il gruppo di animali costituito dagli odierni vertebrati […]
Read moreL’evoluzione convergente degli uccelli non volatori
I ratiti sono grandi uccelli non volatori che abitano le regioni più meridionali del nostro pianeta. Per molto tempo si è pensato che la loro attuale distribuzione riflettesse la frammentazione del supercontinente Gondwana, iniziata circa 167 milioni di anni fa: in particolare, si riteneva che i diversi frammenti del Gondwana, che ora sono i continenti dell’emisfero australe, avessero portato con […]
Read moreL’origine dei gechi si sposta indietro di 40 milioni di anni
Sulla rivista Zootaxa viene descritta la specie di geco (Famiglia Gekkonidae) più antica fino ad ora conosciuta: si tratta di una specie appartenente al nuovo, ma ora estinto, genere chiamato Cretaceogekko.Un gruppo di paleontologi dell’Oregon State University e del Natural History Museum di Londra ha infatti rinvenuto nel Myanmar alcuni resti fossili di un esemplare geco risalente a circa 100 […]
Read moreLa più antica specie di antropoide è indiana
Tutte le scimmie che ancora abitano il nostro pianeta, uomo compreso, appartengono al gruppo tassonomico Anthropoidea, che insieme ai tarsi (Tarsiiformes), piccole proscimmie arboricole (nella foto Tarsius syrichta), costituisce il sottordine dei primati Haplorrhini. Dai resti fossili in mano ai paleoantropologi di tutto il mondo emerge che la separazione di queste due linee filetiche sia avvenuta intorno a 45 milioni […]
Read moreSequenziato il genoma dei primi eumetazoi
Il phylum Placozoa (letteralmente “animali piatti”) è costituito da piccoli organismi acquatici dalla forma discoidale, che non superano i 2 mm di lunghezza, formati da due strati di cellule epiteliali che ne racchiudono un altro di cellule fibrose multinucleate. Con soli quattro tipi di cellule che compongono la loro struttura corporea, questi organismi sono da considerarsi tra le forme animali […]
Read moreL’eredità dei ciliati
L’idea non è nuova: secondo una teoria ancora dibattuta, infatti, i ciliati, appartenenti al gruppo degli alveolati, potrebbero aver avuto un antenato dotato di attività fotosintetica ed averlo condiviso con il gruppo dei cromisti. Secondo questa teoria, l’antenato comune del supergruppo ribattezzato dei cromalveolati, avrebbe posseduto un plastide acquisito probabilmente tramite endosimbiosi di un’alga rossa. Il trasferimento genico mediante endosimbiosi […]
Read moreStrabismo evolutivo
L’evoluzione dei pesci piatti (Ordine Pleuronectiformes) è da sempre stata un mistero per biologi evoluzionisti e paleontologi: una delle caratteristiche distintive di questo gruppo di animali è la presenza di entrambi gli occhi da un solo lato della testa, tratto che si sviluppa in seguito ad una metamorforsi che interessa gli ultimi stadi larvali, dotati di un cranio perfettamente simmetrico. Uno dei […]
Read moreLe specie con il cervello di dimensioni maggiori evolvono più velocemente?
Cosa determina un imponente fenomeno di radiazione adattativa? In generale, tutte le risposte a questa domanda fanno riferimento alle opportunità ecologiche, sotto forma di nicchie vuote, che si presentano alle popolazione progenitrici: il differenziamento e la successiva speciazione sarebbero dunque una conseguenza delle condizioni ambientali, esterne, e ai successivi processi di adattamento a queste. Probabilmente questa generalizzazione in molti casi […]
Read moreSiamo tutti un po’ coanoflagellati
I coanoflagellati (Phylum Choanozoa, Classe Choanomonada) sono gli organismi unicellulari da sempre considerati filogeneticamente più prossimi ai metazoi, gli animali pluricellulari. Questa ipotesi è basata principalmente su alcune caratteristiche morfologiche di tali organismi, considerati molto simili ad alcune cellule tipiche delle spugne (Phylum Porifera), i coanociti. Sia gli uni che le altre sono infatti dotate di un flagello centrale circondato […]
Read moreDal fondo del mare
Le acque costiere, calde e basse, e quelle profonde e buie dei fondali oceanici costituiscono gli estremi tra i diversi ambienti marini, ospitando faune completamente differenti. Tuttavia l’origine comune delle specie presuppone la formazione in un ambiente, con la possibilità di colonizzarne altri e diffondersi. A tal proposito, un’ipotesi ben supportata dalle evidenze empiriche è quella che vede la fauna […]
Read moreUna storia di convivenza
L’evoluzione dei mammiferi è una fra le storie più studiate del nostro passato, ma fino ad ora era stata prestata poca attenzione a coloro che più strettamente convivono con i mammiferi: la flora batterica. Si stima che il corpo adulto di un uomo sia colonizzato da miliardi di microbi, che contribuiscono in modo importante a creare quello che ormai viene […]
Read moreUn nuovo albero per gli uccelli
In un interessante articolo, l’ultimo numero di Science riporta i risultati di un approfondito studio filogenomico che ha avuto come oggetto gli uccelli e le loro parentele evolutive. Mediante il confronto di più di 32 kilobasi di DNA, sequenziate da 19 differenti loci genomici di 169 specie di uccelli rappresentanti tutti i principali taxa, i ricercatori del Field Museum annunciano […]
Read moreIl genoma dell’anfiosso ci racconta le nostre origini
Il progenitore comune a tutti i vertebrati doveva probabilmente assomigliare molto a lui: stiamo parlano dell’anfiosso, un piccolo organismo marino che vive sui fondali sabbiosi e che appartiene al subphylum dei cefalocordati (Cephalochordata). Al giorno d’oggi si contano circa una trentina di specie di anfiosso, suddivise in due generi, Branchiostoma e Asymmetron. Data la sua posizione basale nell’albero filogenetico del […]
Read moreNasce il network nazionale di biosistematica
Tutti hanno ringraziato Massimo Labra e Maurizio Casiraghi, ricercatori dell’Università Bicocca, al termine di questi due giorni intensi che hanno visto più di 150 scienziati provenienti da tutta Italia nell’arena della biosistematica – l’impresa di “mettere in ordine la vita” [1]. Scoperte, ricerche in corso e progetti per il futuro si sono succeduti, dalla vite agli insetti esapodi, dalle piante […]
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