Pikaia propone una selezione di consigli di lettura a cura di Paolo Coccia, bibliofilo e condirettore del sito. 

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Storia dell’evoluzionismo

Darwin’s Rival. Alfred Russel Wallace and the Search for Evolution

Christiane Dorion, Walker Books Ltd, 2020

Follow Victorian naturalist and explorer Alfred Russel Wallace on his intrepid journeys across the globe and find out how he developed his own theory of evolution in this beautiful illustrated gift hardback. In 1858, Alfred Russel Wallace’s travels in the Amazon Basin and Malay Archipelago led him to discover natural selection independently of Charles Darwin. Darwin’s Rival traces Wallace’s life from his childhood in the Welsh countryside to his rise to prominence among the scientific community, via dense tropical jungles and perilous journeys – and shines a light on one of the most important contributors to the theory of evolution. With evocative illustrations by Harry Tennant, this stunning gift book will appeal to children and adults alike, and is the perfect introduction to the man so often eclipsed by his contemporary and friend Charles Darwin.

Sull’origine delle specie. Comunicazione alla Linnean Society (1858)

Charles Darwin, Bollati Boringhieri, 2025

Nel 1858 Charles Darwin e Alfred R. Wallace presentarono congiuntamente alla Linnean Society di Londra la sintesi di una teoria rivoluzionaria – quella dell’evoluzione delle specie per selezione naturale – a cui erano pervenuti indipendentemente. L’anno successivo Darwin ruppe gli indugi e si risolse finalmente a pubblicare “L’Origine delle specie”.

L’invenzione della natura. Le avventure di Alexander von Humboldt, l’eroe perduto della scienza

Andrea Wulf, Rizzoli, Ristampa, 2025

In questa preziosa e accurata biografia Andrea Wulf ripercorre i passi e i viaggi di Humboldt e gli restituisce il suo posto nel pantheon dei grandi esploratori e ricercatori, riaccendendo la luce su un protagonista della scienza che può essere considerato a tutti gli effetti il primo grande divulgatore moderno.

Quasi 300 piante, 100 animali, decine di minerali, fiumi e città prendono il nome da Alexander von Humboldt, e questo fa di lui l’uomo che ha dato il suo nome a più cose nel mondo. Naturalista e geografo, descritto dai suoi contemporanei come “l’uomo più famoso al mondo dopo Napoleone”, Humboldt fu uno dei personaggi più affascinanti e stimolanti del suo tempo. Tutta la sua vita è dedicata al viaggio e alla scoperta: esplora, scrive dei suoi viaggi e fa ricerche sulla natura con una curiosità che non conosce confini. Il suo anticipo sul resto del mondo è folgorante: sarà il primo a formulare teorie sui mutamenti climatici, l’ecologismo e contro il colonialismo, aprendo a una nuova idea di scienza democratica e inclusiva.

Charles Darwin: The Origin of Evolutionary Biology

Stephen Webster, The History Press Ltd, 2025

When Charles Darwin announced his theory of evolution by natural selection, he did more than transform biology. Before his great work, humans were comfortably different from other life: a special creation. By showing how life on Earth evolved, Darwin told us that humans too are part of nature. His decisive experience – a five-year round-the-world voyage on the Beagle – set him thinking about the diversity of life: ideas that would challenge the scientific establishment and Victorian society. Darwin for years built his evidence for evolution, even as he realised that such ideas were leading him straight into controversy and dispute. This updated, concise yet informative account of Darwin’s life and work makes vividly clear the personal influences of the man and his work – and why his discoveries continue to influence us all.

The Quotable Darwin

Charles Darwin. A cura di Janet Browne, Princeton University Press, 2025

A treasure trove of illuminating and entertaining quotations from the legendary naturalist Here is Charles Darwin in his own words—the naturalist, traveler, scientific thinker, and controversial author of On the Origin of Species, the book that shook the Victorian world. Featuring hundreds of quotations carefully selected by world-renowned Darwin biographer Janet Browne, The Quotable Darwin draws from Darwin’s writings, letters to friends and family, autobiographical reminiscences, and private scientific notebooks. It offers a multifaceted portrait that takes readers through his youth, the famous voyage of the Beagle, the development of his thoughts about evolution, his gradual loss of religious faith, and the time spent turning his ideas into a well-articulated theory about the natural origin of all living beings—a theory that dangerously included the origin of humans. The Quotable Darwin also includes many of the key responses to Darwin’s ideas from figures across the social spectrum, scientists and nonscientists alike—and criticism too. We see Darwin as an innovative botanist and geologist, an affectionate husband and father, and a lively correspondent who once told his cousin that he liked to play billiards because “it drives the horrid species out of my head.” This book gives us an intimate look at Darwin at work, at home, as a public figure, and on his travels. Complete with a chronology of Darwin’s life by Browne, The Quotable Darwin provides an engagingly fresh perspective on a remarkable man who was always thinking deeply about the natural world.

L’evoluzionista riluttante. Il ritratto privato di Charles Darwin e la nascita della teoria dell’evoluzione

David Quammen, Raffaello Cortina Editore, edizione riveduta 2025. Precedentemente pubblicata da Codice Ed., 2008

David Quammen parte dal dato biografico del naturalista inglese per intrecciarlo con il percorso intellettuale e scientifico che lo portò a pubblicare – dopo anni di letture, approfondimenti, ricerche e tentennamenti – il testo che avrebbe posto le basi della biologia contemporanea: L’origine delle specie. Il risultato è il ritratto a trecentosessanta gradi di un uomo che dalla tranquilla campagna inglese stava preparando una rivoluzione culturale che ancora oggi non ha esaurito il proprio vigore.

«Charles Darwin era un uomo complicato, coraggioso ma timido, ispirato ma travagliato, con una mente brillante e un cuore tenero. Se fosse stato più unitario e trasparente, non sarebbe stato altrettanto interessante».

Sulla teoria dell’evoluzione e sul suo creatore sono state scritte montagne di libri e articoli, dai più divulgativi ai più specialistici, eppure ancora oggi il pensiero di Darwin non è compreso da tutti. La selezione naturale è un’idea che, osservata sul nascere, con la totalità delle sue implicazioni, è al contempo fenomenale e scioccante.

Leggi la recensione di Gionata Stancher su Pikaia.

Evolution for the People. Shaping Popular Ideas from Darwin to the Present

Peter J. Bowler, Cambridge University Press, 2024

From Darwin’s The Origin of Species to the twenty-first century, Peter Bowler reinterprets the long Darwinian Revolution by refocussing our attention on the British and American public. By applying recent historical interest in popular science to evolutionary ideas, he investigates how writers and broadcasters have presented both Darwinism and its discontents. Casting new light on how the theory’s more radical aspects gradually grew in the public imagination, Evolution for the People extends existing studies of the popularization of evolutionism to give a more comprehensive picture of how attitudes have changed through time. In tracing changes in public perception, Bowler explores both the cultural impact and the cultural exploitation of these ideas in science, religion, social thought and literature.

Unity and Disunity in Evolutionary Biology. Deconstructing Darwinism

A cura di Richard G. Delisle, Maurizio Esposito, David Ceccarelli, Springer Nature, 2024

It is not uncommon to see in major areas of research concerned with science that historical studies are accompanied by the rise of complementary or contradictory historiographies. With time, it seems, scholars discover new approaches to study topics, thus questioning old concepts, traditions, periodizations and historical labels. Apparently, this has not been the case in evolutionary thought. In that area, the main historiographic labels such as Darwinian Revolution, Eclipse of Darwinism, and Modern Synthesis have been in place and largely uncontested for about 50 years. Such labels seem to work as irrefutable, and often hidden, premises of many historical reconstructions, philosophical analyses, and scientific conceptualizations.

This volume aims to move beyond this state of affair, opening new thinking avenues by revisiting the traditional historiography and laying the groundwork for establishing a “new historiography” that considers the intertwined threads that compose evolutionary biology. Notably, evolutionary studies seem to have been marked by the tension between unification attempts and the proliferation of approaches, methodologies, and styles of thinking. As the contributors to this volume illustrate, research traditions branched off throughout the history of evolutionary thought, before and after Charles Darwin. The resulting complexity challenges traditional thinking categories, throwing a somewhat different light on a more recent label like the Extended Evolutionary Synthesis.

More than 40 years after the now classic, The Evolutionary Synthesis: Perspectives on the Unification of Biology (1980), edited by Ernst Mayr and William Provine, the contributors to this volume aim to reevaluate where evolutionary biology stands today.

Hierarchical Evolutionary-Developmental Theory. Towards a New Theory of Evolution

Carlos Ochoa, Springer, 2025

This book introduces a new evolutionary model called “Hierarchical Evolutionary-Developmental Theory” or “H-Evo-Devo Theory.” This theory proposes that the organism’s internal properties reflect entities that are highly integrated in developmental terms that evolve hierarchically. In other words, it attempts to demonstrate that developmental constraints operate at different scales, producing distinct states of morphological stability reflected as subspecies, species, higher taxa, and homologues, all representing units of evolution. In addition, it reintroduces the concept of the “organism” in evolutionary biology, supports a strictly macroevolutionary view, and contemplates alternative evolutionary rates, processes, and mechanisms at different levels: microevolution, macroevolution, megaevolution, and modular-evolution. In short, this book establishes a new synthesis between systematics, morphology, and evolution, suggesting a significant shift in evolutionary thought.

The book comprises:

1. A proposal for a new theory of evolution and systematics: The H-Evo-Devo Theory reinterprets the concepts of subspecies, species, higher taxa, and homologues, proposing that the phylogenetic tree is built on a hierarchy of types, developed from the top-down, in contrast to the traditional bottom-up approach.

2. A novel hierarchical perspective that reveals the underlying mechanisms acting on the patterns of divergence, stability, and extinction of the units of evolution.

3. A resolution to the ontological problem regarding units of evolution (e.g., the reality of species and higher taxa).

4. A historical narrative that focuses on the development of a hierarchy theory of evolution grounded in the type concept and the significance of an organism-centered perspective.

5. A challenge to traditional frameworks that have sought to establish hierarchies in an evolutionary context.

6. A challenge to classical evolutionary statements such as gradualism, punctuated equilibrium, the extrapolationist premise, and geographical models of speciation.

This book is written for those who feel that radical change is needed in evolutionary theory, offering them a viable alternative. 

Evoluzione umana

Dove comincia l’uomo. Ibridi e migranti. Una breve storia dell’avventura umana

Telmo Pievani, Giuseppe Remuzzi, Solferino, 2025

La nostra specie è solo l’ultimo ramoscello di un albero intricato di forme che si sono succedute e hanno convissuto negli ultimi sei milioni di anni. Ma quaranta millenni fa sulla Terra ancora coabitavano almeno cinque specie umane differenti, e con almeno due di queste Homo sapiens ha interagito e si è ibridato. Ma perché tutte queste specie umane in circolazione? Ciascuna era la discendente di una delle tante migrazioni di forme del genere Homo fuori dall’Africa. E va ricordato che tra 900 e 800.000 anni fa abbiamo rischiato anche di estinguerci quando un drammatico cambiamento climatico ridusse le popolazioni umane di più del 98%. Perché siamo rimasti, allora, l’unica specie umana sul pianeta? Due tra i migliori scrittori di scienza italiani, un evoluzionista e un medico, fanno il punto sulle scoperte che negli ultimi anni hanno profondamente cambiato quello che pensavamo di conoscere su di noi e raccontano la storia accidentata e imprevedibile di una specie cosciente e invadente che, forse per prima, si è interrogata sul senso del mondo.

La mente preistorica. Indagine epistemologica sulla psicologia evoluzionistica

Matteo Bedetti, Mimesis, 2025

Qual è l’origine delle nostre preferenze nella ricerca di un partner, della nostra naturale paura dei serpenti o dei conflitti che emergono tra genitori e figli? A queste e ad altre domande sulle origini dei nostri meccanismi mentali cerca di rispondere la psicologia evoluzionistica. Il saggio ripercorre i precedenti storici di questo programma di ricerca, i suoi presupposti teorici, i metodi e i casi studio più celebri, analizzandone la solidità epistemologica alla luce della biologia e della filosofia della scienza. Si approfondiscono anche temi come la complessa epistemologia dello studio degli adattamenti, l’importanza delle evidenze paleoantropologiche e gli intricati processi che legano tra loro geni e cultura. In ultima analisi, il volume cerca di rispondere alla domanda circa la possibilità di sviluppare un’autentica psicologia evoluzionistica e, in caso di risposta affermativa, quale forma quest’ultima dovrebbe assumere per essere all’altezza del suo scopo.

Ossa di drago, lingue di pietra e altri abbagli. Scoperte, curiosità ed errori prima della nascita della paleontologia

Diego Sala, Codice 2025

Immaginiamo questa scena: un pomeriggio di duecentomila anni fa, durante una perlustrazione lungo i pendii rocciosi di una collina, un esemplare di uomo di Neanderthal nota una conchiglia all’interno di una pietra. È stato allora, forse, che l’umanità ha tentato per la prima volta di spiegare il significato dei fossili. Oggi, grazie alla paleontologia, siamo abituati a vedere fossili nei musei, a leggere dei loro ritrovamenti e a vedere creature del passato ricostruite a partire da questi resti sepolti. Prima dell’Ottocento, però, la paleontologia non esisteva, e il nostro rapporto con i fossili era un’epopea fatta di interpretazioni a dir poco bizzarre, errori madornali, felici intuizioni e colpi di fortuna. Diego Sala racconta quella lunga parte di storia dei fossili che non conoscete, tra ciclopi, giganti e draghi, invitandovi «a perdervi nei meandri degli errori, dei percorsi alternativi, delle idee strambe e delle ipotesi più fantasiose dalle quali è nata la paleontologia.

Il paradosso della bontà. La strana relazione tra convivenza e violenza nell’evoluzione umana

Richard Wrangham, Bollati Boringhieri, Ristampa 2025

L’uomo è fondamentalmente buono o cattivo? Richard Wrangham affronta una delle domande più antiche e profonde della storia umana, e lo fa da una prospettiva evolutiva. La sua risposta – solida, innovativa e ben documentata – è che la combinazione di bontà e malvagità nell’uomo non sia una novità della modernità, ma qualcosa che esiste da centinaia di migliaia di anni. Le società di cacciatori-raccoglitori e le tracce archeologiche mostrano che, fin dal Pleistocene, gli esseri umani erano capaci di atti di altruismo ma anche di estrema violenza: comportamenti che sono quindi naturali e non il frutto di influenze culturali recenti. Wrangham distingue tra due tipi di violenza: quella «reattiva», istintiva, a caldo, e quella «proattiva», pianificata, a freddo. Noi umani siamo poco reattivi istintivamente, e dunque molto più tolleranti tra di noi di altre specie, ma siamo anche in grado di pianificare freddamente guerre e atti efferati di ogni tipo. L’autore propone una teoria affascinante: l’uomo si sarebbe «autodomesticato» nel tempo, similmente a come il cane si è evoluto dal lupo. Abbiamo selezionato la mansuetudine, ma mantenendo intatta la capacità di compiere una violenza proattiva e pianificata.

Essere umani. Come la biologia ci ha reso ciò che siamo

Lewis Dartnell, Il Saggiatore, 2025

Essere umani è una rilettura della storia della specie umana attraverso la lente della biologia: un racconto di come il nostro corpo, con i suoi difetti e le sue capacità, ha modellato la società, la cultura e l’economia.

Per quanto possa stupirci, la nostra vulnerabilità a certi virus e batteri ha influenzato lo sviluppo di alcune civiltà rispetto ad altre, così come momenti capitali del passato sono stati determinati da bias mentali introiettati con l’evoluzione. In queste pagine Lewis Dartnell indaga i punti di contatto tra i grandi eventi della storia umana e la biologia, mostrando come alcuni dei grandi stravolgimenti avvenuti in passato siano più figli di processi cellulari interni che di scelte di singoli o popoli: si pensi a come lo scorbuto, scatenato da un gene che portiamo con noi sin dai primordi, generò nell’Ottocento la domanda di agrumi siciliani da cui nacque la mafia moderna; o a come l’emofilia, una malattia congenita del DNA, sia stata un fattore determinante per la nascita della Repubblica di Spagna nel 1931 e per la fine dell’impero russo dei Romanov; o al ruolo avuto dal bias della «fallacia dei costi irrecuperabili» per l’esercito statunitense nelle logoranti guerre in Vietnam e in Afghanistan.

Quest’opera è però anche una narrazione dei molti modi con cui abbiamo cercato di liberarci dai vincoli della genetica: di come culture e tecnologie ci abbiano permesso di modificare la nostra stessa fragile natura. Perché è solo quando comprendiamo che «essere umani» è anche la somma delle nostre limitazioni che possiamo esprimere le nostre vere potenzialità.

Neanderthal, l’altra umanità. Storie e luoghi in Italia e non solo

Franco Capone, Espress Edizioni, 2025

Alla scoperta dell’uomo di Neanderthal, della sua cultura e del significato che ci hanno trasmesso i luoghi dove sono state ritrovate le sue tracce. Il racconto dei Neanderthal, specie sorella del Sapiens, attraverso le parole di un grande protagonista del giornalismo scientifico. Perché, dopo un lungo periodo di convivenza, il Sapiens ha prevalso sul Neanderthal? Quali fattori di adattamento all’ambiente e quali fattori culturali hanno giocato un ruolo decisivo? Quale eredità l’ibridazione tra Neanderthal e Sapiens ha lasciato nel nostro patrimonio genetico? Un viaggio attraverso la comprensione delle eccezionali caratteristiche della specie più vicina a noi, una vera propria umanità “altra”, con le interviste a scienziati di fama mondiale come Donald Johanson, scopritore di Lucy, Jane Goodall, massima studiosa mondiale degli scimpanzé, Francesco Remotti, antropologo culturale e diversi esponenti della dinastia Leakey, eccezionali cercatori di fossili.

A Darwinian Survival Guide. Hope for the Twenty-First Century

Daniel R. Brooks, Salvatore J. Agosta, Mit Press, 2024

How humanity brought about the climate crisis by departing from its evolutionary trajectory 15,000 years ago—and how we can use evolutionary principles to save ourselves from the worst outcomes.

Despite efforts to sustain civilization, humanity faces existential threats from overpopulation, globalized trade and travel, urbanization, and global climate change. In A Darwinian Survival Guide, Daniel Brooks and Salvatore Agosta offer a novel—and hopeful—perspective on how to meet these tremendous challenges by changing the discourse from sustainability to survival. Darwinian evolution, the world’s only theory of survival, is the means by which the biosphere has persisted and renewed itself following past environmental perturbations, and it has never failed, they explain. Even in the aftermath of mass extinctions, enough survivors remain with the potential to produce a new diversified biosphere.

Drawing on their expertise as field biologists, Brooks and Agosta trace the evolutionary path from the early days of humans through the Late Pleistocene and the beginning of the Anthropocene all the way to the Great Acceleration of technological humanity around 1950, demonstrating how our creative capacities have allowed humanity to survive. However, constant conflict without resolution has made the Anthropocene not only unsustainable, but unsurvivable. Guided by the four laws of biotics, the authors explain how humanity should interact with the rest of the biosphere and with each other in accordance with Darwinian principles. They reveal a middle ground between apocalypse and utopia, with two options: alter our behavior now at great expense and extend civilization or fail to act and rebuild in accordance with those same principles. If we take the latter, then our immediate goal ought to focus on preserving as many of humanity’s positive achievements—from high technology to high art—as possible to shorten the time needed to rebuild.

L’algoritmo bipede. L’avvincente storia di come mente, corpo e tecnologia evolvono insieme

Martina Ardizz, EGEA, 2025

Che cosa succede al nostro cervello quando le nostre mani iniziano a utilizzare una tecnologia inventata dalla nostra stessa mente? Un viaggio affascinante tra neuroscienze, evoluzione e innovazione che ci racconta come siamo diventati esseri umani e come (forse) stiamo diventando qualcos’altro. Martina Ardizzi ci guida con leggerezza e ironia attraverso i meccanismi più profondi della nostra mente, svelando come ogni nostro strumento – dal primo sasso scheggiato ai visori virtuali – non sia solo un oggetto esterno, ma una vera e propria protesi del nostro pensiero. Un saggio che trasforma la complessità scientifica in una narrazione coinvolgente, dove scopriamo che il cervello umano non è un organo chiuso, ma un sistema dinamico che si adatta costantemente all’ambiente, incorporando tecnologie, linguaggi e nuove esperienze. Il racconto che si dipana in queste pagine ci restituisce la meraviglia di scoprirci esseri in continua evoluzione, capaci di immaginare mondi nuovi e reinventarci senza sosta. Un libro che non solo spiega come funzioniamo, ma ci invita a riflettere su chi siamo e chi potremo diventare. Prefazione di Luca De Biase.

Il ritorno della razza. Le radici di un grande problema politico

Andrea Graziosi, il Mulino, 2025

La complessa evoluzione delle teorie sulla razza e il loro impatto devastante sulla storia umana Andrea Graziosi traccia il percorso che ha portato, dall’età antica ai nostri giorni, allo sviluppo del concetto di razza e a leggere la storia come lotta tra popoli e razze, costellata da guerre e genocidi. E oggi? Nel mondo la razza è tornata. Prepotentemente, come colore della pelle, e spesso come rivendicazione identitaria. Il fatto che siano gli individui a riconoscersi anche orgogliosamente come appartenenti a una razza o a un gruppo di discendenza, non rende il concetto meno falso e pericoloso. Il passo dall’umanità alla bestialità è breve, soprattutto nei periodi di crisi come quello che stiamo attraversando. La politica saprà mettere in circolo i giusti anticorpi e ribadire l’unità di una specie umana arricchita da differenze in continua evoluzione o verrà travolta da questo ritorno?

Leggi la recensione di Fabrizio Ferraro su Pikaia.

L’enigma Denisova. Dopo Neandertal e Sapiens, la scoperta di una nuova umanità

Silvana Condemi, François Savatier, Bollati Boringhieri, 2025

Dall’«uomo drago» alle ultime scoperte della paleogenetica, passando per il pitecantropo e lo sfortunatissimo uomo di Maba, i due autori ci presentano un’epopea senza precedenti e riscrivono la storia della colonizzazione umana del nostro pianeta.

«Oggi si cominciano a intravvedere le caratteristiche dei denisoviani e i contorni dell’immenso impero che questa specie si era ritagliata in Asia. Un’avventura scientifica ripercorsa con vivacità dalla paleoantropologa Silvana Condemi e dal giornalista scientifico François Savatier.» – Hervé Morin, Le Monde

Nel dicembre 2010 la comunità scientifica viene colpita da una notizia eccezionale: è stato scoperto un DNA umano sconosciuto. In una grotta siberiana, in località Denisova, gli antropologi hanno disseppellito il frammento fossile di una falange, sicuramente umana, e dal suo interno hanno potuto estrarre del materiale genetico: non è diHomo sapiens e nemmeno di Homo neanderthalensis. È completamente un’altra cosa. Dunque, 50 000 anni fa Sapiens ha incontrato Neandertal, ma anche un altro umano, una specie nuova, definita per la prima volta solo dai suoi geni, che per ora non ha neppure un nome scientifico. Questo nostro fratello orientale sembra avere popolato una vasta area geografica che va dalla Siberia alle Filippine. Ma quando? Da dove venivano e come vivevano questi umani? E come si spiega il fatto che oggi gli abitanti dell’Asia portano fino al 5% di quel DNA? Silvana Condemi e François Savatier tornano a parlarci di preistoria umana, analizzando nel dettaglio questa terza, misteriosa specie umana.

Leggi la recensione di Valerio Calzolaio su Pikaia.

Evoluzione della vita sulla Terra e nell’Universo

Target Earth. Meteorites, Asteroids, Comets, and Other Cosmic Intruders That Threaten Our Planet

Govert Schilling, Marilyn Hedges, The MIT Press, 2025

An acclaimed science writer tells the story of cosmic projectiles that may be on a collision course with our Earth. The impact of an asteroid led to the extinction of the dinosaurs. Could another giant cosmic missile soon be heading our way? In Target Earth, acclaimed Dutch astronomy writer Govert Schilling provides a full account of what we know, and need to know, about all the extraterrestrial matter constantly bombarding our planet—from microscopic dust particles and space debris to massive meteorites, comets, and asteroids. Drawing on the latest scientific discoveries, Schilling explores virtually every aspect of cosmic impacts—from small meteorites to devastating collisions, from the craters that mark our planet’s surface to the impacts that left their mark on other celestial bodies, and from searches for near-miss lumps of rock to ways of protecting humanity from an assault from the cosmos. Along the way, he considers near misses in the past and the possibility of others in the future and ponders the positive side of these visitations from space: If our planet had not been the target of cosmic rubble from its very formation, life on Earth would likely never have gotten started

L’origine della vita sulla Terra e tra le stelle

Mario Livio, Jack Szostak, Rizzoli, 2025

Siamo soli nell’universo? Com’è iniziata la vita sulla Terra? Due domande senza tempo, che affondano le radici nella filosofia antica e si intrecciano con le più audaci sfide della scienza moderna.

Un geniale astrofisico e un biologo Premio Nobel – uno scruta l’infinitamente grande, l’altro l’infinitamente piccolo – uniscono le forze per puntare nella stessa direzione, che sia attraverso l’obiettivo di un telescopio spaziale o la lente di un microscopio d’avanguardia: scoprire com’è nata la vita sulla Terra e allo stesso tempo capire dove trovarla nell’universo. Come si è passati da semplici molecole chimiche alla vita cellulare? La vita è emersa spontanea-mente, come una naturale conseguenza delle leggi della chimica, oppure come un miracolo irripetibile? Dal «piccolo stagno caldo» in cui Charles Darwin ipotizzò che essa potesse aver avuto origine, alla scoperta dei ribozimi, fino ai moderni esperimenti di chimica prebiotica e alle osservazioni del James Webb Space Telescope, questo saggio traccia un racconto che ha il respiro dell’epopea e il rigore della ricerca. In parallelo, gli autori ci guidano fino al cuore della nuova astronomia esoplanetaria. La scoperta di migliaia di pianeti extrasolari, molti dei quali all’interno della cosiddetta «zona abitabile», apre scenari entusiasmanti: la vita potrebbe non essere un’eccezione, bensì una regola cosmica. E mentre progetti ambiziosi scrutano il cielo alla ricerca di segni di vita o di una civiltà tecnologica, la domanda «siamo soli?» si fa sempre più concreta. Quello proposto da Livio e Szostak in queste pagine non è solo un viaggio nella scienza; è anche una riflessione filosofica e culturale sul significato dell’esistenza, con implicazioni etiche e persino religiose. Che cosa cambierebbe, nella nostra visione del mondo, se scoprissimo di non essere soli? O, al contrario, se fossimo davvero unici?

Una creatura chiamata Terra. Come la vita ha trasformato il pianeta

Ferris Jabr, Aboca Edizioni, 2025

Le creature viventi non sono semplici prodotti di inesorabili processi evolutivi, sono orchestratori del loro ambiente e partecipanti alla propria evoluzione. Considerando la nostra specie come parte di una forma di vita molto più grande, come membro di un’orchestra planetaria, la nostra responsabilità verso la Terra diventa più chiara che mai. Una creatura chiamata Terra è un’esplorazione dei modi in cui la vita ha trasformato il pianeta e una celebrazione della prodigiosa ecologia che sostiene il nostro mondo. È un libro su come il pianeta è diventato la Terra così come la conosciamo, come sta rapidamente cambiando, e come noi contribuiremo a determinare che tipo di Terra erediteranno i nostri discendenti nei millenni a venire. L’idea della Terra come un immenso e interconnesso sistema vivente negli ultimi decenni sta di nuovo guadagnando consensi. Noi, e tutti gli esseri viventi, siamo molto più che semplici abitanti della Terra: noi siamo la Terra, un risultato della sua struttura fisica e un motore dei suoi cicli globali. La Terra e le sue creature si sono infatti coevolute per miliardi di anni trasformando un ammasso di roccia orbitante in un’oasi cosmica, un pianeta che respira, metabolizza e regola il suo clima. Risalendo dal profondo della crosta terrestre, nuotando tra le foreste sottomarine, arrampicandosi sulla torre di un osservatorio a metà strada tra le cime degli alberi e le nuvole, il giornalista scientifico Ferris Jabr ci svela una nuova e radicale visione della Terra in cui foreste lussureggianti rilasciano acqua, polline e batteri per evocare la pioggia; mammiferi giganti danno forma al paesaggio in cui vivono; microbi masticano la roccia per modellare i continenti; e plancton microscopico rinnova l’aria e il mare. Gli esseri umani sono l’esempio più estremo dell’azione trasformatrice della vita sulla Terra. Attraverso il consumo di combustibili fossili, l’agricoltura intensiva e l’inquinamento, abbiamo alterato diversi strati del pianeta in meno tempo di qualsiasi altra specie, arrivando a una crisi senza precedenti. Ma siamo anche in grado, in maniera unica, di comprendere e proteggere l’equilibrio del pianeta e i suoi processi di auto-stabilizzazione

Leggi la recensione di Alessia Colaianni su Pikaia.

Un inizio così semplice. I quattro principi fisici alla base del mondo vivente

Raghuveer Parthasarathy, Carocci, 2024

È possibile ricondurre a un’unità la complessità e la straordinaria varietà del mondo vivente? A rispondere a questa domanda è la biofisica, una nuova ed emergente disciplina che sta rivoluzionando la nostra comprensione della vita sulla Terra e consentendo di mettere a punto tecnologie che, per quanto controverse, si dimostrano utili per la nostra sopravvivenza, quali l’editing genetico, la crescita artificiale degli organi e l’ingegneria degli ecosistemi. Arricchito da decine di disegni originali dell’autore, il volume ci accompagna alla scoperta di questa scienza mostrandoci come ogni forma di vita vegetale e animale, dalla più microscopica alla più grande, venga modellata da soli quattro principi fisici fondamentali e descrivendo le potenzialità delle biotecnologie all’avanguardia e il loro possibile ruolo nel modificare gli esseri viventi in misura più o meno significativa. Un affascinante viaggio che offre sorprendenti prospettive su come le meraviglie della vita possano nascere da un inizio così semplice.

Genetica

Reazione genetica a catena. Capovolgere le regole dell’evoluzione

Andrea Crisanti, Il Mulino, 2025

«Ci ha unito la consapevolezza di lavorare per lasciare alle generazioni future un mondo senza malaria». Non gli squali e nemmeno gli orsi. Gli animali più pericolosi, per lo meno per l’uomo, sono molto più piccoli: piccoli come una zanzara. La maggior parte delle zanzare sono innocue, tuttavia un piccolo gruppo di specie di zanzara è responsabile della trasmissione della malaria o di altre malattie che nel complesso provocano circa 700.000 morti ogni anno. E se la lotta alla malaria, in Italia, è stata lunga e combattuta a colpi di insetticidi e bonifiche ambientali, questo approccio non è replicabile ovunque. E a lungo una straordinaria comunità di scienziati ha lavorato a soluzioni rivoluzionarie, efficaci, semplici, economiche e di prometeica potenza. Come quella raccontata in questo libro, il Gene Drive. Una tecnologia che consente di trasmettere una mutazione genetica da pochi individui a intere popolazioni di zanzare, fino alla loro eliminazione.

The Evolution of Imperfection

di Laurence D. Hurst (Autore) Princeton University Press, 2025

How understanding our genetic imperfections can change our view of evolution and enrich what it means to be human If we start with the presumption that evolution is a constantly improving process, some aspects of our evolution just do not make sense. We have a high rate of genetic diseases, for example, and much of our DNA seems to be pointless. In The Evolution of Imperfection, Laurence Hurst explores our apparently rotten genetic luck. Hurst, a leading authority on evolution and genetics, argues that our evolutionary imperfections proceed directly from two features: the difficulties of pregnancy and the fact that historically there are relatively few of us. In pregnancy, natural selection can favor chromosomes that kill embryos in species (including ours) that continuously receive resources from the mother. Most fertilized eggs don’t make it, and incompatibilities between the fetus and mother can lead to lethal disorders of pregnancy. The historically small population size enhances the role of chance, which in turn leads to both accumulation of unnecessary DNA and more mutation. So what can save us? One answer may lie in genetic medicine, which has given us therapies that make killer conditions preventable and even curable. Hurst suggests that our seeming imperfections could be the key to a new way to understand evolution itself. Looking at circumstances that seem to defy explanation, we might come to a richer understanding of how evolution really works, and what it means to be human.

Italiani veri. Storia evolutiva e genetica del nostro Paese

Giacomo Moro Mauretto, Mondadori, 2025

Noi italiani ci raccontiamo, come altre nazioni moderne, di appartenere a un territorio ben definito, a una cultura coesa, a una storia lineare fatta di antenati che hanno vissuto per millenni nella nostra penisola comportandosi più o meno come continuiamo a fare noi oggi. Ma è proprio così? Siamo davvero i discendenti dei primi Sapiens che hanno messo piede in Italia oltre 40mila anni fa o, addirittura, è rimasta qualche traccia nel nostro DNA di quello dei Neanderthal che abitavano ancora prima le nostre terre? Ogni elemento che consideriamo parte della nostra identità – il territorio in cui viviamo, le persone da cui discendiamo, le tradizioni che ci definiscono – ha una storia ben più complessa e intrecciata di quanto immaginiamo. Le innovazioni tecnologiche degli ultimi vent’anni, per esempio, ci hanno permesso di scoprire che la maggioranza dei nostri antenati neanche era in Italia fino a 5000 anni fa o che le piante e gli animali che ci circondano hanno viaggiato attraverso continenti prima di radicarsi qui. Giacomo Moro Mauretto, con il suo stile chiaro, accurato e scorrevole, ci accompagna in un viaggio nel tempo lungo milioni di anni in cui, attraverso la genetica, l’archeologia, la paleoantropologia, la biologia e la botanica, ricostruisce chi sono davvero gli homo che hanno vissuto all’interno di quei confini che solo da qualche secolo chiamiamo Italia. Non esiste e non è mai esistito il “sangue italiano” o una stirpe genetica italiana che possa essere distinta da altri gruppi. Molto di quello che ci permette di identificarci (genetica, territorio e cultura) come italiani ha spesso radici molto più recenti di quanto pensiamo. Nessuno può, insomma, considerarsi un italiano vero, ma capire da dove veniamo e chi, forse, diventeremo è l’unico modo per capire chi siamo davvero.

Riscrivere la vita. L’RNA e la ricerca dei segreti dell’esistenza

Thomas R. Cech, Neri Pozza, 2025

L’era dell’RNA è cominciata. Se per oltre mezzo secolo è stato il DNA a monopolizzare, con la sua doppia elica, i pensieri e le azioni di esperti e ricercatori, ora è l’RNA a prendersi la scena: non potrà più essere considerato un semplice corista biochimico che si sgola all’ombra della grande diva, ma il vero protagonista dello spettacolo della vita. Non più soltanto messaggero, ma catalizzatore di reazioni chimiche che non necessitano di altri enzimi o proteine. Gli studi condotti negli ultimi decenni hanno infatti dimostrato che l’RNA possiede ruoli e capacità molteplici: è in grado di immagazzinare informazioni, come il più celebre acido nucleico, ma può anche agire come enzima, tagliando e cucendo altre molecole di RNA o assemblando aminoacidi; può ritardare l’invecchiamento e addirittura guidare il sistema di editing genetico riscrivendo, di fatto, il codice dell’esistenza. Potrebbe perfino, nella sua veste di costruttore di proteine, fornire una risposta al più grande enigma scientifico di sempre: come ha avuto inizio la vita sulla Terra. È una rivoluzione silenziosa, quella che lo riguarda, ma che dal 2000 a oggi ha fruttato agli scienziati 11 Premi Nobel, oltre a spingere sempre più in là la ricerca farmacologica, con la sperimentazione e la produzione di centinaia di farmaci come il vaccino contro il Covid-19, che ha cambiato il corso della pandemia. In questa avventura del pensiero a guidarci è Thomas R. Cech, Premio Nobel per la Chimica proprio per le sue ricerche sulla sintesi dell’RNA, che con Riscrivere la vita ci consegna un libro fondamentale per comprendere il presente, ma soprattutto il futuro, della biologia, della medicina, dell’umanità.

Genomica sociale. Come la vita quotidiana può modificare il nostro DNA

Carlo Alberto Redi, Manuela Mont, Carocci, edizione riveduta, 2025

È ormai dimostrato come il contesto fisico, sociale, culturale e psicologico in cui viviamo alteri l’espressione e la funzione del nostro DNA e, di conseguenza, la fisiologia di tessuti e organi. Ciò si ripercuote direttamente sullo stato di salute degli individui e può quindi determinare diseguaglianze di opportunità, reddito e status in un processo che, trasmettendosi dai genitori ai figli, potrebbe rinforzare sempre più lo svantaggio genetico che le ha originate. È allora più che mai importante, come ci invitano a fare gli autori in questa nuova edizione del volume rivista e aggiornata, assumere uno stile di vita responsabile e prendersi cura del nostro pianeta.

Pedagogia ed evoluzione

Learning evolution through socioscientific issues

“Apprendere l’evoluzione attraverso le questioni socio-scientifiche”, curato da Xana Sá-Pinto, Anna Beniermann, Tom Børsen, Martha Georgiou, Alex Jeffries, Patrícia Pessoa, Bruno Sousa e Dana L. Zeidler, rappresenta un contributo innovativo nell’ambito dell’istruzione scientifica e della divulgazione dell’evoluzione. Il volume in open access, ora disponibile in italiano, inglese e portoghese, è il risultato del progetto europeo COST Action EuroScitizen, che ha coinvolto quasi 200 esperti provenienti da 35 paesi tra il 2018 e il 2023. Il progetto nuove strategie per aumentare il livello di alfabetizzazione scientifica in Europa utilizzando come modello l’evoluzione biologica.

Il libro propone un approccio educativo basato sulle questioni socio-scientifiche (SSI), ovvero problemi complessi e controversi che richiedono un ragionamento basato su evidenze scientifiche e che intrecciano aspetti economici, politici ed etici. L’evoluzione biologica diventa così un modello per sviluppare un’alfabetizzazione scientifica funzionale, fondamentale per affrontare le sfide globali come il cambiamento climatico, la sostenibilità delle risorse e la salute pubblica.

Puoi scaricare il libro da Pikaia

Endless Evolution. il gioco da tavolo made in Italy che insegna l’evoluzione

Pensato per l’uso didattico dalla primaria alle superiori, Endless Evolution simula la storia della vita sulla Terra attraverso un approccio ludico e cooperativo che unisce adattamento, selezione naturale e lavoro di squadra

Pikaia ne ha parlato qui

Evoluzione per i più giovani

Evoluzione. Ancora alla scoperta! Quaderno di caccia N° 3. Abruzzo e Molise

Cristiana Luzi, Maria Luana Belli, EBS Print, 2025

In questa terza avventura del sapere, l’intraprendente Violetta, ormai dodicenne, con sua cugina Rita, dottoranda in paleoantropologia, e altri otto amici, vecchi e nuovi, continua l’entusiasmante scoperta dell’evoluzione: non solo quella di animali, come il lupo e l’orso, venerati e temuti da millenni, o dei mammiferi in generale, ma anche quella di vegetali dotati di sofisticate strategie riproduttive, come le orchidee. Il gruppo di studiosi, in campeggio nella bellissima cornice del Parco Nazionale Lazio Abruzzo e Molise, passerà una settimana all’insegna di escursioni, scoperte e incontri straordinari…Non mancherà una passeggiata in grotta e la visita al Museo di Isernia La Pineta, dove si trovano le tracce per il momento più antiche in Italia di H. heidelbergensis… alla continua scoperta dell’evoluzione!

Darwin’s Journey

Bailey Harris, Douglas Harris, Label Free Publishing, LLC, 2025

Età di lettura 7 – 9 anni

Darwin’s Journey uses a simple, charming story and beautiful artwork to inspire curiosity about life in this world. At the same time, it teaches the scientific method and demonstrates the importance of evidence-based reasoning, using accessible real-world examples.

“Prepare to sail away with the legendary Charles Darwin and our friend, Stardust, as they embark on the historic journey that changed the way we see our fellow living things. This beautifully illustrated book is the perfect introduction to evolutionary biology and the concept of natural selection.” – Bertha Vazquez, Director at the Teacher Institute for Evolutionary Science

“My grandkids will love this! So will my children. And my friends. It’s never been more enjoyable to learn about Darwin’s life and ideas.” – Dan Barker, author of Life Driven Purpose and Contraduction

“Exploration, observation and curiosity — all scientist superpowers, and Darwin is a shining example. Better still, Stardust and Friends illustrate the creativity it takes to connect different observations and make new scientific theories. A delight to read!” – Ariel Marcy, PhD, Founder of STEAM Galaxy Studios, game designer of Go Extinct!

“A delightful introduction for children to Charles Darwin and his theory of evolution as told through a Galápagos adventure story and richly colorful illustrations.” – Robyn Blumner, CEO of Center For Inquiry

All About Charles Darwin. A Kid’s Guide to the Scientist Who Explained Evolution

Shah Rukh, Shah Rukh, 2025

“All About Charles Darwin: A Kid’s Guide to the Scientist Who Explained Evolution” takes young readers on an exciting journey through the life of one of history’s greatest scientists. From his curious childhood to his groundbreaking discoveries on the Galápagos Islands, this book explores how Darwin’s ideas changed the way we understand life on Earth. With fascinating facts, fun stories, and easy-to-understand explanations, kids will discover how evolution works and why Darwin’s work still matters today. Perfect for curious minds who love science, nature, and big ideas!

La biodiversità spiegata alle bambine e ai bambini. Un viaggio alla scoperta del nostro pianeta

Giulia Masiero, Mattia Carraro, Becco Giallo, 2024

Salire in montagna, attraversare un bosco di pianura, perdersi nelle colline, scoprire le zone umide, correre a perdifiato lungo la costa per poi tornare in città con una nuova consapevolezza: la Biodiversità è un meraviglioso sistema fatto di persone, animali, piante, funghi, microrganismi e un sacco di altre cose ancora. Una moltitudine di esseri viventi in equilibrio dinamico fra loro, da conoscere e tutelare. Un patrimonio inestimabile per il pianeta e per la nostra stessa esistenza. Età di lettura da 6 anni.

Letteratura ed evoluzione

Leggere Svevo. Tra Darwin e Freud

Angelo Ariemma, tab edizioni, 2025

Attraverso la lettura dei romanzi di Italo Svevo, il volume analizza il percorso personale e narrativo dello scrittore triestino, in quel momento di crisi della civiltà europea – fine della belle époque e Grande guerra – che tanto sembra assomigliare a quello attuale.

L’ultima sirena

Iida Turpeinen, Neri Pozza, 2024

Immaginate la massa d’acqua tra Siberia e Alaska, che nel 1741 da poco si chiama Mare di Bering, e una mappa che, nella parte superiore, aspetta ancora di essere disegnata. Questa storia comincia con la spedizione russa del capitano Vitus Bering nel Grande Nord, attraverso ottomila chilometri di terra siberiana verso il mare ignoto. Dell’equipaggio è parte il naturalista-teologo tedesco Georg Wilhelm Steller che, in seguito al naufragio della nave, approda con un pugno di sopravvissuti su un’isoletta del Pacifico, dove scoprirà specie animali meravigliose, che col suo nome varcheranno i secoli. Come quell’enorme mammifero marino dagli occhi umani, sirena che salirà dagli abissi a salvare con le sue carni morbide i naufraghi dall’inedia. La ritina di Steller. Alaska 1859: in alto sulla mappa ora ci sono le macchie delle isole. Il governatore Furuhjelm deve risanare i conti della Compagnia russo-americana, che ha svuotato le terre alascane dalle foche e dalle volpi per farne pellicce. Ma il governatore vuole anche arricchire la sua collezione zoologica, magari con la mitica creatura descritta da Steller. Anche se della gigantesca sirena pare siano rimaste solo le ossa. 1950, Isole Aspskär, Golfo di Finlandia. Il tassidermista John Grönvall, che di mestiere prepara animali per i musei, ora deve ricostruire lo scheletro di un’impressionante bestia marina, la ritina di Steller, estintasi 27 anni dopo la sua scoperta, un tristissimo primato per la zoologia, un monito per l’umanità tutta. Ne L’ultima sirena, il destino di questa strabiliante creatura, attraverso le vite di collezionisti ossessivi, ambientalisti entusiasti, scienziati inquieti e scienziate mai riconosciute, si fa simbolo dell’irreversibile distruzione della natura, e al tempo stesso celebra magnificamente il miracolo della vita.

Leggi la recensione di Livio Leoni su Pikaia

Storie Naturali. Zoologia

Birds, Sex and Beauty. The extraordinary implications of Charles Darwin’s strangest idea

Matt Ridley, Fourth Estate, 2025

In his new book, acclaimed science writer Matt Ridley looks to the peculiar mating rituals of birds to better understand the rich origins and ongoing significance of Darwin’s sexual selection theory. ‘FASCINATING’ The Times ‘Matt Ridley is one of our finest science writers … A treat for bird lovers and evolutionary biologists alike’ Richard Dawkins Animals rarely treat sex as a simple or mutually beneficial transaction. Choosing a mate is often a transcendent event to be approached with reverence, suspicion, angst and quite a bit of violence. For Matt Ridley, nowhere is this more acute than in birds. From a freezing hide on the Pennine moors at dawn, Ridley closely studies the rare Black Grouse. He is there for the lek – an elaborate courtship ritual of squabbling and strutting males. They dance and sing for hours each day to attract a mate over several months. With most males leaving exhausted and unsuccessful, Ridley looks at how females make their choice to cast fresh light on how such rituals have evolved and why. His pursuit follows five generations of biologists from Darwin and Wallace to the present day, uncovering how they have grappled with the implications of sexual selection as an eccentric, gonzo form of evolution. While most Victorian scientists found it impossible to believe female birds could select mates, Darwin was obsessed with the idea of sexual as well as natural selection. Drawing on his own lifelong passion, Ridley eavesdrops on the elaborate displays of bird species around the world, from the complex art installations made by Bowerbirds in Australia to the bubbling calls of Curlews in the UK’s declining moorlands. In a wonderful blend of nature writing and elegant exploration of recent evolutionary theory, Birds, Sex and Beauty shows not only how mate choice has shaped the natural world, including humans, but how the song and plumage of birds can be thrillingly, breathtakingly beautiful. ‘Clear and entertaining … Ridley explains all this history with lucidity and wit’New Statesman ‘Most of this fascinating and accessible book is about birds … Ridley, very clearly, loves birds — and the enthusiasm is infectious’The Times ‘This is a fascinating story told with wit, scholarship and the passion of a true conversationist. Lord Ridley writes in the best tradition of great British naturalists’ Country Life ‘Birds, Sex & Beauty is a good read. It is a compelling history of sexual selection, rather than a synthesis that moves the field forwards’Nature

Accoppiamenti bestiali. Storia naturale del piacere sessuale

Thierry Lodé, Carocci, 2025

Il sesso rappresenta ancora un enigma per la biologia. Il suo posto nell’evoluzione resta un mistero e il suo funzionamento colleziona paradossi. Ha soltanto l’obiettivo di garantire efficacemente la riproduzione? E quale funzione svolge il piacere sessuale? Con Thierry Lodé scopriamo che quando si tratta di piacere o di riproduzione anche gli animali non umani danno prova di grande fantasia: strategie di seduzione, parate nuziali, liti di coppia, fedeltà e infedeltà, masturbazione, omosessualità… Sembrerebbe perciò che il piacere sessuale non sia soltanto un semplice prodotto dell’evoluzione, ma il propulsore che contribuisce a interrelazioni originali e alla biodiversità animale.

Che cos’è l’etologia

Augusto Vitale, Carocci, 2025

Il volume racconta sinteticamente lo sviluppo nel tempo dell’etologia, lo studio del comportamento animale, che mantiene tuttora intatto il suo fascino e la sua attualità. La storia comincia dalle prime osservazioni di Charles Darwin e degli ornitologi anglosassoni, prosegue con le teorie dei premi Nobel Konrad Lorenz e Niko Tinbergen, e la loro straordinaria vicenda umana. Quindi si arriva a scienziati come Edward Wilson, William Hamilton e Donald Griffin, che hanno svelato sorprendenti aspetti del comportamento di diversi animali. Il viaggio si conclude con Frans de Waal, che ha spiegato come l’empatia e la riconciliazione siano fattori fondamentali del vivere comune di tutte le specie animali, compresa la nostra. L’etologia è una scienza aperta alla collaborazione con altre discipline e capace di riservarci ancora tante nuove acquisizioni e meravigliose scoperte.

A spasso con il cane Luna

Giorgio Vallortigara, Adelphi, 2025

Scritti nelle domeniche oziose, «solo con la voglia di raccontare storie avvincenti», i brevi testi qui radunati offrono un saggio dell’onnivora curiosità che è la molla vitale di ogni scienziato, anche di chi, come Vallortigara, «per mestiere passa il tempo a studiare il linguaggio delle lucciole e il tabù dell’incesto nelle falene». Intrecciando etologia, neuroscienze e amore per la letteratura, e sempre forzando i confini tra discipline diverse, Vallortigara delinea in queste pagine un itinerario affascinante: ci conduce per esempio a Capri, sulle tracce dell’etologo estone Jakob von Uexküll; oppure alla scoperta delle prodezze cognitive di Physarum polycephalum, un organismo unicellulare capace di estendere le sue propaggini protoplasmatiche in una rete che compete in efficienza con quella delle ferrovie di Tokyo; o, ancora, alla ricerca della ragione per cui l’uso alternato della narice destra e sinistra in un cane può illuminare il differente funzionamento dei due emisferi cerebrali, e spiegare perché una parte dell’umanità è mancina. Smascherando i più diffusi pregiudizi sul mondo animale, Vallortigara elargisce rivelazioni sorprendenti – sull’empatia delle formiche e l’altruismo dei pappagalli, sugli esiti dei processi di selezione genetica delle galline, sul luogo misterioso del cervello dove è custodita la memoria, sull’origine biologica delle credenze umane in entità sovrannaturali. E ci ricorda che gli animali, oltre che amici meravigliosi, sono anzitutto «una fonte inesauribile di interrogativi».

I Microbi salveranno il mondo? Proteggerli per sopravvivere

Duccio Cavalieri, Rino Rappuoli, Lisa Vozza, Il Mulino, 2024

Per riconciliarci con il mondo dei microrganismi. Un viaggio affascinante alla scoperta della «diversità invisibile», indispensabile alla nostra sopravvivenza.

Un trilione di specie di microrganismi sostiene ogni forma di vita sulla Terra e rende abitabile il pianeta: senza microbi non avremmo pane, vino, birra, né potremmo liberarci dei rifiuti. Soprattutto non esisteremmo. Non solo l’intestino, ma anche il sistema immunitario richiede ad esempio continui contatti microbici per imparare a distinguere amici e nemici. Dove questo rapporto intimo si incrina, ci si ammala. Una minoranza, circa 1.400 specie, causa però infezioni e per eliminarle usiamo strumenti di distruzione di massa come antibiotici, disinfettanti, detergenti; ma così perdiamo microbi utili o innocui, mentre resistono i più pericolosi che sfuggono a ogni trattamento. Oggi occorrono soluzioni più ecologiche e mirate per preservare la diversità microbica globale. Ciò che chiamiamo antropocene deve trovare l’equilibrio giusto con il microbiocene, un’epoca iniziata quasi quattro miliardi di anni fa e che continuerà finché ci sarà vita sulla Terra

Senzienti. Quello che gli animali ci svelano di noi stessi

Jackie Higgins, Longanesi, 2025

Nelle pagine di Jackie Higgins pelosi, pennuti e pinnati ci svelano moltissimo di noi stessi e della nostra sorprendente eredità evolutiva.

Per conoscere e valutare il nostro mondo ci affidiamo ai nostri sensi. Crediamo che la realtà sia ciò che vediamo, sentiamo, tocchiamo, annusiamo, gustiamo. Ma c’è molto più di questo, non solo nel mondo ma anche in noi stessi, e la scienza continua a fare sorprendenti scoperte sul modo in cui percepiamo la realtà che ci circonda. La zoologa Jackie Higgins ha passato la vita a studiare gli animali di tutto il pianeta e in questo saggio ci conduce in una galleria delle meraviglie, alla scoperta di sensi che non sapevamo di possedere e che riconosciamo nel trovarli amplificati e potenziati nel mondo animale. C’è la canocchia pavone che può sferrare un gancio in grado di incrinare la parete di un acquario e vede colori a noi ignoti. L’allocco di Lapponia che sente suoni di venti decibel inferiori al limite minimo dell’orecchio umano. La minuscola talpa dal muso stellato, il cui naso miracoloso le permette di acchiappare un verme a velocità sorprendenti. E poi ci sono il pesce-fantasma e la sua visione notturna; il pipistrello vampiro e il suo notevole senso del tatto; il segugio dai centinaia di milioni di recettori olfattivi, la pittima minore, il polpo comune, la pavonia maggiore, il ghepardo e la nephila tessitrice di impressionanti ragnatele. Ciascuna di queste straordinarie creature illustra un senso che esiste – dormiente – anche dentro di noi.

Matematica ed evoluzione

What Is Life? Evolution as Computation

Blaise Agüera y Arcas, Mit Press, 2025

What life is, and how its essence can be understood as computation that grows more complex over time in symbiotic relationships.

In 1944, quantum mechanics pioneer Erwin Schrödinger wrote a slim but influential volume, What Is Life?, posing the primary question that rendered biology so mysterious to a physicist. How can life and all its attendant complexities come to exist in a random universe, governed by simple laws, whose disorder only increases over time?

This small book, richly illustrated and written for a general audience, offers a deep and surprising answer, drawing on decades of theory and existing literature as well as recent experiments in artificial life. Beginning with ideas developed by Alan Turing and John von Neumann in the mid-twentieth century, Agüera y Arcas shows how self-reproduction, hence life, is inherently computational. Life evolves spontaneously in environments capable of supporting computation, like our own universe, and grows more complex over time as it enters symbiotic relationships with itself.