Ancora una volta gli scimpanzè (Pan troglodytes) ci stupiscono per l’attuazione di comportamenti complessi, assimilabili sempre più a quelli umani. In una popolazione residente a Fongoli, nella regione sud-orientale del Senegal, pochi mesi fa si era assistito un comportamento di caccia attiva per mezzo di utensili. In quel caso, gli strumenti, molto simili a piccole lance, erano costituiti da rami […]
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Gli elefanti africani (Loxodonta africana) vivono in branchi numerosi, costituiti da decine di esemplari, che presentano una struttura matriarcale. Il capo del branco, l’individuo che guida il gruppo nelle diverse attività giornaliere, solitamente è la femmina più anziana. Uno studio, pubblicato sulla rivista Behavioral Ecology and Sociobiology, ha evidenziato che è proprio lo status della capobranco a determinare i luoghi […]
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Dopo la morte di Alex, il pappagallo cenerino che padroneggiava parecchie centinaia di parole, è scomparsa anche Washoe, una scimpanzé con cui i coniugi Gardner e altri studiosi hanno collaborato per anni, insegnandole a comunicare con l’American Sign Language, il linguaggio gestuale per muti. La scimpanzé era nata in Africa circa 42 anni fa, e ha iniziato a “lavorare” nel […]
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I gruppo di geni che rende gli occhi dei moscerini della frutta (Drosophyla melanogaster) di colore rosso è anche responabile delle decorazioni del medesimo colore presenti sulle ali delle farfalle della specie Heliconius erato. Questi organismi, originari dell’America centrale e meridionale, sono famosi nel praticare una tipica forma di mimetismo, il mimetismo mulleriano, tramite il quale due o più specie […]
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La cincia mora (Parus ater) è un piccolo uccello appartenente all’ordine Passeriformes che vive nelle foreste di conifere di Europa e Asia e si riproduce due volte all’anno, una in maggio e una in giugno (specie bivoltina). E’ una specie che pratica un sistema socio-sessuale monogamo, con le coppie riproduttive che si mantengono stabili con il passare degli anni. Tuttavia, […]
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Quando popolazioni differenti di una stessa specie vengono separate geograficamente e non entrano in contatto per lunghi periodi c’è la possibilità che la selezione naturale agisca su di esse in maniera diversa, modificandole. Le due popolazioni differenziate possono successivamente rientare in simpatria, comportandosi da due buone specie, in quanto hanno ormai evoluto meccanismi di isolamento riproduttivo pre-copulativi, oppure fondersi nuovamente […]
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La capacità di comprendere e rispondere a segnali emessi da individui appartenenti ad un’altra specie è ben conosciuta nel regno animale. Tuttavia, per la prima volta viene segnalata questo comportamento in una specie che non adotta la comunicazione vocale. La specie che riceve il segnale è l’iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) mentre quella che lo emette è il cucube delle Galapagos […]
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Nell’immaginario collettivo la tigre dai denti a sciabola o smilodonte (Smilodon californicus) è conosciuta come l’emblema del predatore abile e feroce, in grado di sopraffare una preda in pochi secondi grazie alle sue zanne. Uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) potrebbe mettere in discussione questa visione. La potenza del morso di questo animale […]
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E’ cio’ che Terry L. Page, biologo della Vanderbilt University, presenta nel suo ultimo lavoro, pubblicato online in questi giorni su PNAS. Page ha rilevato drammatiche variazioni nella capacita’ di apprendimento di questo (non troppo simpatico…) insetto, in particolare nei rappresentanti della specie Leucophaea maderae, gia’ protagonisti di numerosi studi di fisiologia e endocrinologia. Page e’ particolarmente interessato allo studio […]
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La produzione di ibridi in natura è solitamente sfavorita dalla selezione naturale. Questo accade perchè gli ibridi, nati dall’accoppiamento di individui appartenenti a due specie differenti, sono controlselezionati dalla selezione naturale, poichè presentano caratteristiche intermedie rispetto alle forme parentali che spesso risultano per diminuirne la fitness. Dotati di capacità riproduttiva ridotta rispetto agli individui puri, gli ibridi finiscono per scomparire […]
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Una delle caratteristiche più affascinanti di molti uccelli è il comportamento migratorio, fenomeno molto studiato ma non ancora del tutto compreso. Uno degli aspetti delle migrazioni che rimane più oscuro è la capacità di orientamento, su cui sono state proposte varie ipotesi. Una di queste sostiene che gli uccelli si orientino grazie alla percezione del campo magnetico terrestre, ma, fino […]
Read moreUna straordinaria difesa delle api contro i calabroni
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Secondo uno studio condotto da ricercatori della Texas A&M University, le formiche di fuoco (Solenopsis invicta) sarebbero la causa della morte di circa un quinto dei nidiacei di due specie di uccelli americani strettamente affini: il vireo capinero (Vireo atricapillus) e il vireo occhibianchi (Vireo griseus). La prima, che si riproduce solo in zone confinate del Texas, Oklahoma e Messico […]
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Capire quali sono le basi molecolari che distinguono l’uomo dagli altri primati è da sempre un argomento di grande interesse non solo da un punto di vista evoluzionistico, ma anche medico. Inizialmente, le differenze tra uomo e scimpanzè erano ricercate a livello delle sequenze codificanti ed i risultati ottenuti avevano, in realtà, reso più complesso il problema a fronte di una […]
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Il ricercatore Marshall McCue della University of Arkansas pubblica su Zoology l’interessante risultato delle sue ricerche di laboratorio, che hanno coinvolto ben 62 esemplari appartenenti a tre diverse specie, e filogeneticamente distanti, di questi inquietanti e affascinanti rettili: il pitone Python regius, il colubride Elaphe obsoleta (detto rat snake per la sua dieta particolarmente ricca di piccoli roditori) e il […]
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