I contadini (americani e non) sanno bene che incrociando linee specifiche di mais si ottengono ibridi con rese di gran lunga superiori a quelle ottenibili dalle stesse linee pure, ma nessuno finora ha potuto offrire una esauriente spiegazione della ragione di questo vigore (detto anche eterosi). Ora si stanno avvicinando alla soluzione Patrick Schnable, professore di agronomia e direttore del […]

I virus, entita’ ai confini del vivente caratterizzate da informazione genetica (DNA o RNA) racchiusa in un involucro proteico, sono endoparassiti cellulari obbligati: necessitano infatti di penetrare all’interno di una cellula per impadronirsi dei suoi “macchinari” di produzione di acidi nucleici e proteine, allo scopo di produrre copie di se’ stessi. Essi evolvono al pari degli organismi viventi propriamente detti, […]

Quanti e quali geni stanno evolvendo nel genoma umano? Piu’ di 700, secondo una ricerca pubblicata in questi giorni su PLoS Biology. Jonathan Pritchard, professore di genetica umana alla University of Chicago, ha sondato il genoma di numerose popolazioni umane alla ricerca di geni che stanno cambiando, sotto una pressione selettiva che ha agito negli ultimi diecimila anni. Come si […]

Almeno duemila proteine umane sarebbero frutto dell’azione degli elementi trasponibili (TEs) sul nostro genoma. Lo annuncia il fisico e genetista Roy Britten del Caltech di Pasadena dalle pagine di PNAS. Lo studioso ha completato un’interessante ricerca sulla relazione tra proteine umane e trasposoni (unita’ genetiche capaci di spostarsi da una regione all’altra del genoma), scoprendo che esiste una significativa corrispondenza […]

Il tasso di evoluzione molecolare dello scimpanze’ (Pan troglodytes) e’ piu’ vicino a quello di Homo sapiens di quanto non sia a quello delle altre scimmie antropomorfe. Lo dimostra uno studio condotto dalla biologa Soojin Yi del Georgia Institute of Technology, apparso su PNAS alla fine di gennaio: sarebbe un’ulteriore prova genetica della stretta relazione uomo-scimpanze’, e allontanerebbe ancora di […]

Sembrerebbe una questione matematica ma è invece un appassionante studio che coinvolge numerosi ricercatori alla scoperta del corredo minimo necessario alla sopravvivenza di una cellula. L’attenzione si è concentrata principalmente sul batterio Mycoplasma genitalium che possiede solo tra 382 e 482 geni. Con una tecnica sofisticata molecolare (Global Transposon Mutagenesis) gli autori hanno cercato di eliminare pezzo per pezzo il […]

Il nostro cervello si è evoluto da quello delle scimmie: anche la biologia molecolare fornisce le prove di questo processo. E’ stato infatti individuato il primo gene regolatore delle attività cerebrali che mostra chiare prove di evoluzione nel passaggio dai primati all’uomo. La scoperta, firmata da Gregory Wray e David Goldstein della Duke University, Matthew Rockman di Princeton, Matthew Hahn […]