Una delle strutture biologiche che più hanno fatto scervellare gli evoluzionisti sono gli “occhi finti” sulle ali degli insetti, in particolare delle farfalle. Secondo spiegazioni che sanno molto di “folk evolutionism” alcuni ritengono che servano semplicemente a spaventare i predatori o, al contrario, a mimetizzarsi, altri che abbiano una funzione di corteggiamento. Insomma, sono un adattamento che non ha ancora […]
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Un evento di speciazione, solitamente, avviene dopo l’accumulo di sufficienti differenze genetiche che impediscono alle due specie di recente formazione di generare prole fertile. Quasi sempre questo processo implica tempi lunghi e isolamento geografico. In alcuni casi, però, può essere quasi ‘istantaneo’ con una singola mutazione responsabile della notevole riduzione delle probabilità di riproduzione tra possessori di alleli diversi, rendendo […]
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L’anellide è stato soprannominato ‘squidworm’, ovvero verme-calamaro, e rappresenta l’unico membro del genere a cui appartiene. La scoperta sulle pagine di Biology Letters
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La questione è controversa, proprio perché sembrava ovvia. La storia va così: dopo l’estinzione dei dinosauri, circa 65-64 milioni di anni fa, il loro posto fu preso dai mammiferi che “occuparono” molte delle nicchie ecologiche lasciate libere. Poiché i dinosauri erano grandi e grossi, anche i mammiferi che li sostituirono erano grandi o grossi. Chiaro no? Non del tutto, perché, […]
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L’evoluzione convergente tra mammiferi placentati e marsupiali che vivono in ambienti dalle caratteristiche ecologiche simili è talvolta impressionante. Uno dei migliori esempi, ancora osservabile perchè non spazzato via dalla colonizzazione umana del continente australiano, è il caso della famiglia Notoryctidae, quella delle talpe marsupiali (Notoryctes typhlops e Notoryctes caurinus). Questi mammiferi sono perfettamente adattati all’ambiente sotterraneo in cui vivono e […]
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Pochi vertebrati, a parte gli uccelli, sono riusciti a conquistare il volo. Tra i mammiferi solo i pipistrelli ce l’hanno fatta, forse per ben due volte (microchirotteri e volpi volanti). Molti altri pero’ hanno tentato e, pur non riuscendo completamente nel tentativo (per il momento) hanno raggiunto buone approssimazioni. Tutto sommato tutto quello che occorre e’ una buona portanza dell’aria, […]
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Un piccolo grillo (Platycleis affinis; Famiglia Tettigoniidae) potrebbe entrare nel guinness dei primati del regno animale per un singolare record: per il momento, è la specie con i testicoli più grossi in relazione alle dimensioni corporee.I testicoli del piccolo grillo dei cespugli raggiungono, infatti, un peso pari al 14% del corpo dell’intero animale, scalzando dal primato un altro insetto, la Drosophila bifurca […]
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La transizione acqua-terra che ha consentito ai tetrapodi di colonizzare le terre emerse ha implicato numerosi cambiamenti che hanno coinvolto i sistemi sensoriali. Tra questi, una delle maggiori novità evolutive apparse dopo la conquista dell’ambiente subaereo è stata la capacità di percepire i suoni trasportati dall’aria per mezzo dei timpani. Nel corso dell’evoluzione dei tetrapodi, il timpano sembra essersi originato […]
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Cosa potranno mai avere a che fare i rituali religiosi umani con l’evoluzione per selezione naturale? Poco o nulla, risponderanno in molti, ma a volte i due argomenti si intersecano, come nel caso segnalato dalla rivista Biology Letters che ha per protagonisti gli indigeni messicani Zoque e i piccoli pesci della specie Poecilia mexicana. Sembra, infatti, che un antico rituale […]
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La riproduzione asessuata nei vertebrati non è certamente comune, anche se nel corso degli anni si sono succedute sempre maggiori testimonianze che questo tipo di riproduzione potrebbe essere meno rara di quanto si creda. Dopo i casi documentati negli squali e nei varani di Komodo, oggi è la volta di uno dei serprenti più lunghi del mondo, il Boa costrictor.Sulle […]
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Museo Civico di Storia Naturale di MilanoCorso Venezia, 55 Ingresso gratuitocon consumazione Euro 6,00 11 novembreGiorgio Bardelli & Giorgio Chiozzi(Museo di Storia Naturale di Milano)CRANI, MAMMIFERI AI RAGGI XCrani che azzannano, crani che masticano foglie, crani che aspirano insetti, crani che rodono. Crani giganteschi, crani minuscoli. Crani con fanoni e crani senza denti. Denti che sminuzzano e denti che tranciano. Denti che […]
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Un sistema immunitario ben funzionante e reattivo alle infezioni parassitarie è un tratto fondamentale per la sopravvivenza negli ambienti naturali, considerando la presenza abbondante e pervasiva degli agenti patogeni. In questo contesto, dunque, la selezione naturale dovrebbe favorire nel corso delle generazioni gli individui in grado di rispondere in maniera più efficiente alle infezioni parassitarie. Ma non sempre questo accade, […]
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Crani che azzannano, crani che masticano foglie, crani che aspirano insetti, crani che rodono. Crani giganteschi, crani minuscoli. Crani con fanoni e crani senza denti. Denti che sminuzzano e denti che tranciano. Denti che uccidono animali, denti che abbattono alberi. Denti inutili e denti che affermano il rango sociale. Crani adornati da corna e da palchi.Crani sordi come macigni e […]
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Ancora una volta nuove specie. Ancora una volta rane. Ancora una volta con caratteristiche uniche al mondo. Stiamo parlando della scoperta nelle foreste dell’Eastern Arc, in Tanzania, anche note come Galapagos d’Africa per la loro straordinaria biodiversità, di alcune specie di anfibi anuri che non effettuano la metamorfosi dallo stadio larvale a quello adulto.La scoperta è stata realizztata da un […]
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Uno dei tratti che si è maggiormente conservato nel corso dell’evoluzione dei mammiferi è il numero di vertebre del collo. Tutte le specie, infatti, dai minuscoli topiragno alle gigantesche giraffe, hanno sette vertebre cervicali, con pochissime eccezioni. Tra queste figurano i lamantini (Genere Trichechus) e i bradipi didattili (Genere Choloepus) che ne hanno solo sei, mentre l’unico gruppo che ne […]
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