Uno dei più interessanti esempi di coevoluzione ospite-parassita è senza dubbio quello che conivolge il cuculo (Cuculus canorus) e le sue “vittime”, le ignare coppie di uccelli che accudiscono inconsapevolmente il vorace pulcino del parassita. In particolare, il pulcino di cuculo è in grado di espellere, non appena fuoriuscito dall’uovo, tutte le uova della coppia ospite, evitando così la competizione […]

Un lungo periodo di sviluppo nelle uova, una breve ma esplosiva crescita fino alla maturazione sessuale e poi la morte tutto in circa un anno di vita: ecco il ciclo vitale di Furcifer labordi, una specie di camaleonte che abita le regioni più aride del Madagascar sudoccidentale. Si tratta del ciclo vitale più breve fino ad ora ben documentato tra […]

Il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus), così come tutte le specie ad esso affini, costituisce il gradino di vertice delle reti trofiche degli ecosistemi in cui vive. Protetti dalla propria mole e dalle proprie armi d’offesa, gli individui adulti non devono temere la predazione da parte di nessun’altra specie: così non si può dire per i piccoli appena schiusi, indifesi […]

Gli uccelli migratori non appena giunti nei luoghi di nidificazione devono prendere alcune rapide decisioni volte a massimizzare il proprio successo riproduttivo: una di queste, forse la più importante, è la scelta del luogo adatto in cui edificare il proprio nido, dato l’alto tasso di predazione dei pulcini nel nido. In che modo viene presa questa decisione? La scelta viene […]

Questa è la conclusione di un interessante studio condotto su un esemplare di orango (Pongo pygmaeus) e due di scimpanzè (Pan troglodytes) e pubblicato sulla rivista Animal Cognition.Messi di fronte alla scelta tra una ricompensa immediata ma di piccola entità, in questo caso un frutto maturo, e un oggetto che potrebbe risultare utile ad un futuro grande beneficio, una cannuccia […]

La danza delle api è una delle forme di comunicazione più straordinarie che si conoscono nel regno animale: tramite questo comportamento le api bottinatrici sono in grado di fornire un preciso messaggio riguardo la direzione e la distanza dall’alveare di una fonte di polline e nettare. Questa tipo di comunicazione, l’unico di carattere simbolico conosciuto tra gli invertebrati, si è […]

La capacità di ragionare sui simboli – cioè oggetti che rappresentano altri oggetti – ha inciso fondamentalmente nell’evoluzione dell’uomo. Per le scienze cognitive, una questione importante, ma ancora irrisolta, è se altre specie animali siano capaci di comprendere e utilizzare simboli. Gli unici dati disponibili a questo proposito riguardano gli scimpanzé addestrati al linguaggio, ma poco si sa sulle capacità […]

Nelle specie in cui le cure parentali vengono elargite da entrambi i genitori, di solito i maschi sono il sesso che contribuisce di meno all’allevamento della prole. Questa differenza, ampiamente documentata in numerosi mammiferi e uccelli, è dovuta alla diversa probabilità che hanno femmine e maschi di essere effettivamente i genitori biologici: le prime sono infatti certe della maternità, mentre […]

La colonizzazione umana delle isole di tutto il mondo ha causato l’estinzione in tempi storici di numerose specie di animali adattati ad ambienti privi di predatori. A farne le spese più di tutti sono stati gli uccelli: esempi illustri sono il dodo (Raphus cucullatus) di Muritius, l’upupa gigante di Sant’Elena (Upupa antaios), la folaga delle Mascarene (Fulica newtoni) che visse […]