La discussione sulle capacità predatorie di Tyrannosaurus adulto ha generato interessanti ramificazioni interdisciplinari. In uno studio pubblicato nei giorni scorsi, Bates e Falkingham (2012) usano un modello dinamico muscoloscheletrico applicato a Homo, Alligator, Allosaurus e Tyrannosaurus (giovane e adulto) per determinare la forza del morso di questi animali. I valori ottenuti nei modelli per Homo e Alligator sono nel range […]
Read more
Ancora una volta il Madagascar si dimostra incredibile fucina di biodiversità ed endemismi. E’ di pochi giorni fa la descrizione, sulle pagine della rivista PLoS One, della scoperta di quattro nuove specie di camaleonti nani del genere Brookesia (un’immagine e un’altra). Si tratta, in particolare, di B. confidens, B. desperata, B. micra e B. tristis, scoperte recentemente da un gruppo […]
Read more
Come si evolvono tratti complessi? Questa domanda ha angustiato per lungo tempo lo stesso Darwin. Se ci concentriamo sul sesso, esiste un’elegante spiegazione ipotizzata dalla teoria della selezione sessuale. L’idea è semplice nella sua genialità. Se a una femmina piace un tratto, per quanto complesso sia, esso verrà selezionato perché portato dal maschio con cui lei si accoppia. Esisterebbe così […]
Read more
Interessante articolo di Science, che racconta l’analisi fatta da un gruppo di botanici e biologi molecolari di varia provenienza nel tentativo di rispondere a questa domanda: quanti protisti sono stati colonizzati dal cianobatterio che ha dato origine ai cloroplasti?Passo indietro: si sa da qualche tempo che i vari pezzi di una cellula (animale o vegetale) sono originati da un’invasione da […]
Read more
La savana montana di Campos Rupestres, in Brasile, è un mosaico costituito da affioramenti rocciosi e chiazze di sabbia bianca. Il suolo, ben illuminato ma povero di nutrienti, ospita una flora caratterizzata da un numero elevato di endemismi, per lo più piante erbacee ed arbusti. E’ soltanto in questo luogo che crescono le erbacee del genere Philcoxia. Ad esso appartengono tre […]
Read more
In quanto tempo si passa da un mammifero della taglia di un topo a quella di un elefante? Un nuovo articolo di PNAS ridefinice i tempi di evoluzione. Una differenza di tali dimensioni richiede un’importante riorganizzazione biologica ed è importante per stimare i cambiamenti di fauna più consistenti quali le radiazioni adattative e il recupero dalle estinzioni di massa. Per […]
Read more
Sono usciti su Science express un paio di lavori interessanti che confermano due ipotesi presenti da lungo tempo nell’armamentario degli evoluzionisti; sono l’effetto del fondatore e il cosiddetto “rinforzo” (reinforcement). L’effetto del fondatore è stato studiato in alcune popolazioni di lucertole (in realtà sono anolidi), il rinforzo in alcuni fiori del genere Phlox (P. drummondii e P. cuspidata).Nel primo caso […]
Read more
Come il panda, anche l’elefante avrebbe un sesto dito oltre alle cinque tipiche della quasi totalità dei vertebrati tetrapodi. La scoperta è stata divulgata dalla prestigiosa rivista Science.Come nel panda, anche nell’elefante il ‘sesto dito’ non è un vero e proprio dito: non è nient’altro che il sesamoide, un osso del polso che negli altri vertebrati terrestri è di lunghezza […]
Read more
È proprio un peccato che 2 miliardi di anni fa, o anche solo qualche centinaio di milioni (Pikaia ne ha parlato qui), nessuno fosse lì a filmare la nascita della vita pluricellulare, di cui si stimano almeno una dozzina di eventi, occorsi indipendentemente nei batteri, nelle piante e negli animali. Ma, a maggior ragione, ci si può emozionare davanti a […]
Read more
Tetranychus urticae è un piccolo acaro polifago, noto come ragnetto rosso, in grado di nutrirsi su un’ampia varietà di piante (oltre 1000 specie!), tanto da essere considerato un importantissimo e dannosissimo parassita in agricoltura. Il ragnetto rosso ama infatti nutrirsi su numerose piante, tra cui pomodoro, peperoni, mais, soia, mele e fagioli, ma non disdegna neppure le piante ornamentali. Predilige […]
Read more
In più occasioni su Pikaia abbiamo parlato di eusocialità, mostrando come accanto a sostenitori della selezione di parentela, vi siano alcuni scienziati (tra cui Edward O. Wilson e David Sloan Wilson) che ritengono che altre forze abbiano portato alla comparsa dell’eusocialità, tanto da suggerire una teoria multilivello in cui l’importanza della selezione di parentela viene ad essere profondamente ridimensionata. Da un […]
Read more
I primi vertebrati terrestri si sarebbero originati in stagni temporanei, luoghi secchi ed inospitali che consentirono la sopravvivenza solo di quegli individui che furono in grado di spostarsi tra una pozza e l’altra. La conquista delle terre emerse fu dunque un adattamento estremo alle condizioni di aridità. Tale abilità innescò successivamente una serie di modificazioni, dai polmoni all’origine del collo […]
Read more
Sebbene fosse sul mio tavolo da alcune settimane, ho aspettato le vacanze per leggermi e godermi l’ultimo libro di Bert Holldobler e Edward O. Wilson dal titolo “Il superorganismo” (edito da Adelphi). Il libro è veramente intrigante e, grazie alle festività natalizie, ho potuto godermelo senza interruzioni. Come segnala Donato Grasso (mirmecologo dell’Università di Parma e supervisore del libro) questo […]
Read more
Come mai in alcuni gruppi tassonomici si sono diversificate centinaia di specie diverse, mentre in altri strettamente affini ne esistono solo poche? A questa domanda ha cercato di rispondere un recente studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, riguardante una delle famiglie di pipistrelli più diversificate, quella dei Phyllostomidae. I chirotteri appartenenti a questa famiglia sono […]
Read more
Lynn Margulis è stata per tutta la sua vita un personaggio controcorrente, un’autentica ribelle, nella biologia e nella vita. A noi piace ricordarla in una delle ultime volte che l’abbiamo incontrata, poco più di un anno fa. Le era stata conferita una laurea a honorem presso un’antica e prestigiosa università italiana, e aveva passato alcuni giorni nel nostro paese. La […]
Read more
