Fino ad ora, gli studi condotti sugli insetti sociali hanno messo in evidenza che gli individui di casta operaia sono soliti sacrificare la propria vita allo scopo di difendere la colonia di appartenenza dall’attacco di predatori, andando così ad aumentare il successo riproduttivo degli individui della colonia al costo della propria fitness diretta e della propria sopravvivenza. Un esempio tipico […]
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Con i suoi canini che potevano raggiungere una lunghezza di 20 cm, lo smilodonte (Smilodon fatalis), meglio conosciuto con il nome di tigre dai denti a sciabola, è una delle icone più rappresentative degli animali del passato. Anche se da sempre ha affascinato molto gli studiosi, poco si conosce sul comportamento sociale di questo straordinario predatore del Pleistocene, vissuto tra […]
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Bonobo (Pan paniscus) e scimpanzè (Pan troglodytes) sono noti cacciare e consumare varie tipologie di mammiferi: se da un lato, gli scimpanzè sono stati osservati di frequente intraprendere battute di caccia in gruppo nel tentativo di predare altri primati arboricoli (Senza i maschi non si mangia carne, da Pikaia del 26/02/2008), dall’altro si credeva che la dieta carnivora dei bonobo […]
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Se l’Africa è ormai considerata da tutti come la culla dell’umanità, più dubbi sorgono riguardo le rotte migratorie che i nostri antenati intrapresero intorno a 120.000, quando fuoriuscirono da questo continente per colonizzare l’intero pianeta. L’ipotesi più accreditata vede l’utilizzo della Valle del Nilo come corridoio naturale che ha consentito alle popolazioni umane arcaiche di giungere sulle rive del Mediaterraneo. […]
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La mostra “Against Nature?”, dopo essere stata inaugurata ad Oslo ad opera del museo di storia naturale dell’Università di Oslo, è oggi ospitata al Museo di Storia Naturale G. Doria di Genova, città che, sfortunatamente per alcuni e fortunatamente per molti altri ospiterà il Gay Pride la prossima estate. La mostra si propone esplicitamente di demistificare l’idea di omosessualità nella […]
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I ciclidi (Famiglia Cichlidae) del Lago Vittoria e degli altri grandi laghi africani sono famosi per la loro incredibile varietà di forme e colori, che li rende tra i gruppi animali più studiati. Tra gli aspetti di maggior interesse vi è senza dubbio il fatto che le numerose specie esistenti, quasi tutte endemiche, si sono formate in tempi molto rapidi. […]
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Da quando le procedure di sequenziamento hanno fornito un immensa mole di dati su cui lavorare, sono fioriti moltissimi studi volti ad analizzare la variabilità genetica fra le diverse popolazioni umane, cercando di estrapolarne la storia evolutiva e di interpretare i diversi meccanismi, che hanno agito nell’arco dei millenni per portare all’attuale diversità. Un aspetto forse finora trascurato, ma brillantemente […]
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Il dimorfismo di taglia, la differenza tra le dimensioni corporee degli individui dei due sessi della stessa specie, è un fenomeno molto comune negli insetti, solo che spesso sono le femmine ad essere notevolmente più grosse dei maschi. Un esempio di dimorfismo di taglia sbilanciato in favore del sesso femminile è la specie Deinacrida rugosa, un grillo gigante endemico della […]
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Nonostante le sue piccole dimensioni e la sua apparente semplicità, il moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) esibisce un comportamento di corteggiamento molto complesso, simile ad una danza, durante la quale i maschi ripetono una serie di movimenti stereotipati. In primo luogo il maschio si avvicina alla femmina e la sfiora con una zampa, per poi iniziare una serenata realizzata mediante […]
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In molti vertebrati, i maschi di alta qualità hanno una grande taglia corporea che determina una posizione sociale elevata e quindi un buon successo riproduttivo. Diversi studi hanno mostrato l’importanza dei tratti vocali come indicazione della dimensione corporea nei mammiferi; in particolare, dato che le vocalizzazioni sono spesso soggette a selezione sessuale, possono essere usate per valutare la qualità e […]
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Durante lo sviluppo embrionale le risorse da cui attingere il “materiale grezzo” per la formazione dei diversi distretti corporei sono spesso limitate: per questo motivo, nei processi di crescita e differenziamento le diverse strutture dell’organismo possono talvolta entrare in competizione. In questi casi avviene un trade-off, un compromesso, ma l’entità delle risorse investite in una struttura piuttosto che in un’altra […]
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Come le scimmie antropomorfe, anche le gazze sono in grado di riconoscersi allo specchio
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Si è sempre pensato che le specie crepuscolari e notturne comunicassero mediante meccanismi quasi esclusivamente basati su segnali di carattere acustico. Per questo motivo, i biologi spesso hanno tralasciato di indagare altre modalità di comunicazione in contesti intraspecifici, come ad esempio quella basata su segnali visivi. Ora un nuovo studio condotto sul gufo reale (Bubo bubo), la specie di rapace […]
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Uno dei più interessanti esempi di coevoluzione ospite-parassita è senza dubbio quello che conivolge il cuculo (Cuculus canorus) e le sue “vittime”, le ignare coppie di uccelli che accudiscono inconsapevolmente il vorace pulcino del parassita. In particolare, il pulcino di cuculo è in grado di espellere, non appena fuoriuscito dall’uovo, tutte le uova della coppia ospite, evitando così la competizione […]
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Che il riscaldamento globale possa fortemente condizionare le abitudini ed i comportamenti degli animali è ormai assodato: ad esempio, è noto infatti che alcuni uccelli migratori si sono adattati alle nuove condizioni climatiche modifcando il proprio comportamento migratorio (Il mite inverno cittadino, notizia del 22/05/2007) oppure che gli areali di numerose specie si siano fortemente espansi o ristretti in base […]
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