Sebbene appartenga all’ordine Carnivora, il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) non può certamente essere considerato un mangiatore di carne dato che la sua dieta si base quasi esclusivamente (al 99%) sulle foglie di bambù. Molte sono state le ipotesi che hanno cercato di spiegare il passaggio totale dalla carnivoria all’erbivoria nella linea evolutiva che ha portato all’odierno panda, senza mai fornire […]
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L’uomo, con le sue attività, sta influenzando i cambiamenti climatici. Ma c’è stato un momento nella storia evolutiva della nostra specie in cui furono le oscillazioni del clima a modificare i comportamenti umani, andando ad influenzare la cultura del tempo. Sulle pagine della rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, infatti, si legge che in corrispondenza dei cambiamenti climatici […]
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Insieme al panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), il koala (Phascolarctos cinereus) è uno dei casi più estremi di specializzazione alimentare. Questo orsetto marsupiale arboricolo, infatti, si nutre esclusivamente di foglie di eucalipto (Genere Eucalyptus), alberi su cui trascorre la quasi totalità della sua vita. Ma gli alberi di eucalipto possono essere molto diversi tra loro, risultando differentemente appetibili al palato di […]
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I tetrapodi (rettili-uccelli, anfibi, mammiferi) originarono nel Devoniano (circa 400 milioni di anni fa), ma sono le rocce del Carbonifero inferiore (Missisipiano, 360-320 Ma) a documentare la radiazione esplosiva di questo gruppo: in questo periodo fecero la loro comparsa tutti i maggiori gruppi di anfibi e rettili, spesso distinguibili grazie a differenze morfologiche già marcate. Durante il Missisipiano, ad esempio, […]
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Discussion Meeting issue ‘Biological diversity in a changing world’ organized and edited by Anne Magurran and Maria DornelasNovember 27, 2010; 365 (1558)
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Con un periodo di svezzamento relativamente rapido, una età infantile piuttosto prolungata, un raggiungimento tardivo dell’età riproduttiva e una durata della vita decisamente lunga, l’uomo ha un’insolita life-history se comparato alla maggior parte dei primati. Infatti, i primati, comprese le grandi scimmie antropomorfe, presentano una fase di svezzamento molto più prolungata nonostante si riproducano prima e hanno intervalli internatali più […]
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E’ difficile dare una definizione di cosa è vita e cosa non lo è, anche se ci sono delle caratteristiche comuni a tutti gli esseri viventi. Le cellule, ovvero gli elementi costitutivi degli organismi, siano essi balene o batteri, sono composte prevalentemente di sei elementi, senza i quali la vita, nella sua definizione biochimica, non potrebbe esistere. Senza carbonio, idrogeno, […]
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No, questa volta Steven Spielberg e la fantascienza non c’entrano. I serpenti volanti non sono il frutto della mente fantasiosa di chi sa quale regista, bensì sono il prodotto di meticolosi adattamenti prodotti dalla selezione naturale. In particolare, si tratta di cinque specie appartenenti al genere Chrysopelea, serpenti arboricoli i cui movimenti planatori di ramo in ramo sono stati studiati […]
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A volte un ragno diventa la preda. Almeno quando Stenolemus bituberus, un emittero che ha meritato l’eloquente nome di cimice assassina (assassin bug), è nei paraggi. Questo insetto predatore, infatti, è solito attrarre i ragni tessitori all’esterno della propria tana provocando alcune leggere vibrazioni sulle ragnatele e sferrando in un istante un attacco mortale.Come mai i ragni risultano attratti dalle […]
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L’anellide è stato soprannominato ‘squidworm’, ovvero verme-calamaro, e rappresenta l’unico membro del genere a cui appartiene. La scoperta sulle pagine di Biology Letters
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Intorno a 35.000 anni fa, pochi millenni prima di sparire, i Neandertal sembrano passare in alcuni siti a un industria litica più sofisticata di quella musteriana a cui sono tipicamente associati nel record fossile: l’industria litica chiamata chatelperroniana, ritrovata per la prima volta da Leroi-Gourhan nella Grotte de Fées a Chatelperron, in Francia. Questi utensili sono molto più simili a […]
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La questione è controversa, proprio perché sembrava ovvia. La storia va così: dopo l’estinzione dei dinosauri, circa 65-64 milioni di anni fa, il loro posto fu preso dai mammiferi che “occuparono” molte delle nicchie ecologiche lasciate libere. Poiché i dinosauri erano grandi e grossi, anche i mammiferi che li sostituirono erano grandi o grossi. Chiaro no? Non del tutto, perché, […]
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Un errore di rotta e un effetto del fondatore: ecco come si sarebbe originata la popolazione di squalo bianco (Carcharodon carcharias) che vive nelle acque del Mar Mediterraneo. Questo è l’interessante risultato di uno studio molecolare condotto su un campione di quattro individui provenienti da zone molto lontane del Mediterraneo: uno dalla Sicilia, uno dalla Tunisia e due dalla Turchia. […]
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L’unione fa la forza, e incrementa il successo riproduttivo. Non solo tra le femmine, ma anche tra i maschi non imparentati che ‘dovrebbero’ competere tra loro anzichè allearsi. Questo è il risultato di uno studio condotto su una popolazione di macaco dell’Assam (Macaca assamensis), che abita le regioni forestali della Tailandia del nord.Solitamente, nelle specie animali che vivono in gruppi […]
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WORKSHOP“Prospettive sullʼevoluzione della teoria dellʼevoluzione: verso una Sintesi Estesa?”Keynote speaker: Gerd B. MüllerProfessor for Zoology, Department of Theoretical Biology, University of Vienna; Chairman of the Konrad Lorenz Institute for Evolution and Cognition Research, AltenbergDiscussants: Giuseppe FuscoProfessore di Zoologia, Dipartimento di Biologia, Università degli Studi di PadovaMaurizio CasiraghiRicercatore di Zoologia, Dipartimento di Biotecnologie e Bioscienze, Università degli Studi di Milano BicoccaLuigino […]
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