La malaria è la più importante tra le parassitosi che attaccano l’uomo. Colpisce ogni anno più di 500 milioni di persone, uccidendone almeno 1 milione. La maggior parte dei morti sono bambini africani al di sotto dei 5 anni. Si stima infatti che questa malattia uccida un bambino ogni trenta secondi.E’ causata da un protozoo, un plasmodio, che viene trasportato […]
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Un sistema immunitario ben funzionante e reattivo alle infezioni parassitarie è un tratto fondamentale per la sopravvivenza negli ambienti naturali, considerando la presenza abbondante e pervasiva degli agenti patogeni. In questo contesto, dunque, la selezione naturale dovrebbe favorire nel corso delle generazioni gli individui in grado di rispondere in maniera più efficiente alle infezioni parassitarie. Ma non sempre questo accade, […]
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6 novembre, alle 21:00Teatro Stabile di Genova – DuseVia Bacigalupo, 2Non è mai troppo Darwin. Un viaggio di Darwin in ItaliaRegia di Angelo Loy, con Roberto Nobile e Giuseppe Cederna Musiche di Luca Velotti Da un’idea di Piero Benedetti e Anna LoyUn viaggio inusuale e scanzonato alla scoperta dell’evoluzione. Come novelli Darwin e Fitroy a bordo di un moderno Beagle, […]
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In apertura Peter Atkins, scienziato e ateo militante, illustra con stringenti argomentazioni come siano inconciliabili la fede in un dio creatore e la scienza in ogni sua forma. Segue un testo di Eugenie Scott, che consente al lettore italiano capire fino a che punto sia violento e acceso lo scontro negli Usa tra la destra religiosa che vuole demolire la […]
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Uno dei tratti che si è maggiormente conservato nel corso dell’evoluzione dei mammiferi è il numero di vertebre del collo. Tutte le specie, infatti, dai minuscoli topiragno alle gigantesche giraffe, hanno sette vertebre cervicali, con pochissime eccezioni. Tra queste figurano i lamantini (Genere Trichechus) e i bradipi didattili (Genere Choloepus) che ne hanno solo sei, mentre l’unico gruppo che ne […]
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La sopravvivenza di gran numero di piante a fiore è strettamente legata alle loro capacità di attrarre i propri animali impollinatori, siano essi insetti, pipistrelli o piccoli uccelli. Per questo motivo, la selezione naturale ha favorito l’evoluzione di fiori con colorazioni sgargianti o con forme particolari che simulano le sembianze dell’impollinatore (Pikaia ne ha parlato qui e qui). In alcuni […]
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Su Nature un articolo (“Altruism researchers must cooperate”) informa su una recente riunione fra etologi esperti di comportamento sociale. Sembra che sia sorta l’esigenza di riprendere la discussione su un problema che già angosciava Darwin e che forse non è da ritenersi già risolto, cioè il modo con cui la selezione naturale possa aver favorito il successo del comportamento altruistico, […]
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I misticeti, il sottordine di cetacei che comprende balene e balenottere, si differenziano dai loro stretti parenti odontoceti, in quanto presentano dimensioni corporee molto superiori e per il fatto di aver perduto i denti e acquisito i fanoni. Il passaggio da una dieta a base di pesci e cefalopodi, come quella degli odontoceti, ad una in cui predomina lo zooplancton […]
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Il parassitismo da cova, una forma particolare di parassitismo tipica degli uccelli che si verifica quando una femmina depone uova nel nido di una coppia conspecifica o di una specie differente, è una strategia che sembra essere stata selezionata positivamente dalla selezione naturale soprattutto in alcune specie (i casi più famosi riguardano specie appartenenti alla famiglia dei Cuculidi). Il motivo […]
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Se l’Irishtimes non racconta favole (“Lenihan to launch anti-evolution book”) il ministro della scienza di un paese europeo aveva intenzione di promuovere un libro antievoluzionista, assistendo alla presentazione. Qualcosa di simile erà già successo in Italia, ma non riguardava l’Italia, e non si trattava di un ministro della scienza ma di un altro tipo di “ministro”.“Mr Lenihan will attend the […]
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Nel pomeriggio si sono svolte le ultime due sessioni del congresso. La prima, deicata all’evoluzione umana, è stata aperta da Valeria Montano del Dipartimento di Biologia Ambientale dell’Università La Sapienza di Roma. Il suo studio verte sull’espansione della popolazione pre-neolitica di lingua Bantu, indagata tramite i lineages del cromosoma Y di tali popolazioni in Nigeria, Camerun, Gabon e Congo. Frederick […]
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I mammiferi con il cervello di grosse dimensioni in relazione alla taglia corporea vivono più a lungo. Questa è la conclusione di uno studio comparativo, condotto su 493 specie di mammiferi e pubblicato sulla rivista Journal of Evolutionary Biology. Un grosso cervello comporta un ingente costo, legato al tempo necessario per lo sviluppo: le specie con encefalo di grosse dimensioni, […]
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Si è soliti pensare all’evoluzione come un processo estremamente lento che agisce, attraverso l’azione della selezione naturale, in tempi definiti geologici cioè nell’ordine dei milioni di anni. Tuttavia ci sono casi in cui l’evoluzione sembra cambiare il destino di una specie o di un gruppo più esiguo di individui, in un lasso di tempo più “breve” (se confrontato con i […]
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Alcuni mesi fa pubblicavamo con entusiasmo il commento ad una ricerca che sottolineava la funzione di termoregolazione del becco dei tucani, che funge come una sorta di radiatore in grado di disperdere il calore in eccesso e mantenere costante la temperatura corporea (Un radiatore nel becco). Un becco di tali dimensioni, straordinariamente grande, nei tucani sembra essersi evoluto proprio per […]
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L’iniziativa è partita dal Dipartimento di Biologia Evolutiva che ha chiesto ed ottenuto dal Comune di Siena l’intitolazione a Charles Darwin di una piazza posta in prossimità dei Nuovi Istituti Biologici. La formale intitolazione del parco, alla presenza dell’Assessore all’Urbanistica del Comune di Siena, Fabio Minuti, si è svolta il 24 novembre 2009, data significativa che ricorda il giorno della […]
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