La rana Ranitomeya imitator (Pikaia ne ha parlato qui), un piccolo anuro velenoso delle foreste peruviane, è nota per la sua abilità di imitare le colorazioni aposematiche (segnali di avvertimento ai predatori che indicano tossicità e/o velenosità) sgargianti di specie a lei affini ma di gran lunga più tossiche. Una caratteristica unica di questa specie è l’estrema variabilità della livrea, […]
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Negli ultimi decenni la parola “cultura” é comparsa sempre piú spesso in studi riguardanti le scimmie antropomorfe, soprattutto da quando tra gli anni ’80 e ’90 del secolo scorso i vari team di ricercatori impegnati ad osservare gli scimpanzé in Africa hanno cominciato a mettere a confronto i propri dati in maniera sistematica. Fino a poco tempo fa peró l’unica […]
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In nessun “luogo” biologico la selezione naturale si è sbizzarrita come nel parassitismo, da quello interno (ricordiamo che anche le cellule eucariote derivano da un’antichissima endoparassitosi) a quello esterno, dai parassiti veri e propri ai parassitoidi agli iperparassiti. Perché i parassiti? Perché devono darsi da fare in maniera intricata e a volte acrobatica per riuscire ad assalire gli ospiti (di […]
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La vita di un piccolo di sula di Nazca (Sula granti) è una vita difficile: questa specie depone due sole uova, ma ogni coppia è in grado di allevare un solo pulcino, lasciando morire di fame e di stenti il secondogenito che viene espulso dal nido dal fratello maggiore. Ma anche per il primogenito non è tutto rose e fiori. Infatti, […]
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Negli anni ’60 e ’70 del secolo scorso, alcuni dei presupposti di fondo della teoria evoluzionistica classica (neodarwiniana) sono stati messi in discussione dalla formulazione di due teorie in particolare: la teoria della fitness complessiva di W. D. Hamilton, e la teoria del gene egoista di R. Dawkins. Semplificando al massimo, la prima afferma che gli individui tendono alla massimizzazione, […]
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Nemmeno il più macabro dei registi di Hollywood poteva pensare ad una vicenda tanto spietata. Questa inquietante storia riguarda un piccolo e all’apparenza insignificante uccellino africano, l’indicatore maggiore (Indicator indicator), appartenente ad una famiglia (Indicatoridae) strettamente imparentata con i comuni picchi (Picidae).Questa specie si nutre prevalentemente prelevando dagli alveari larve, pupe e uova di ape e gli insetti che si […]
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La giornata di apertura del corso di Etologia ed etica (Pikaia ne ha parlato qui) prosegue con l’intervento di Emanuele Coco* sul paradosso dell’altruismo, che si ricollega alla naturalizzazione dell’etica (qui). Se le spiegazioni evoluzionistiche dell’altruismo diffuso nel mondo animale mostrano l’ambiguità di cooperazione ed esclusione, si infrange ogni tentativo di ricondurre in modo lineare i nostri valori etici a […]
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Organizzata da Marco Celentano*, la Scuola di Cassino ha dedicato l’edizione 2011 ai tentativi di dipanare continuità e discontinuità fra natura e cultura, distinguendo al contempo le possibili spiegazioni evoluzionistiche della morale dai tentativi di trarre insegnamenti morali dagli eventi evolutivi.L’indifferenza della natura, amorale e noncurante nei confronti di ogni inclinazione etica, è l’affermazione centrale della conferenza “Evoluzione ed etica” […]
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Nelle società gerarchicamente organizzate del regno animale, gli individui che si trovano nelle posizioni dominanti godono di una serie di conclamati vantaggi associati al proprio rank rispetto ai consepcifici di rango inferiore. Su tutti, è noto che i maschi alfa, così sono chiamati i ‘capibranco’ di numerose specie di mammiferi, infatti, hanno maggiori chances di accoppiamento e producono un numero […]
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Una delle caratteristiche del processo evolutivo è che non si finisce mai di scoprire quanto sia fantasioso e creativo, quante siano le novità e non ci si meravigli a scoprire che molto probabilmente non esiste affatto un progetto, né forse potrebbe nemmeno esistere; e se esistesse per lo meno non sarebbe un progetto razionale. Come già aveva fatto notare decenni […]
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E’ noto ormai da tempo che le megattere (Megaptera novaeangliae) che vivono nel Golfo del Maine utilizzano una sofisticata strategia di caccia per catturare le loro principali prede, il krill e piccoli pesci come le arighe, chiamata bubble-netting (rete di bolle). Infatti, questi cetacei espellono aria sott’acqua in modo da formare un cilindro verticale di bolle, che circonda le prede, […]
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Non siamo abituati a pensare ai rettili come specie sociali e in effetti la maggior parte delle specie note vive una triste esistenza solitaria. Ma sempre, in natura, esistono le eccezioni. A tal proposito, la rivista PLoS One pubblica per la prima volta la descrizione di un comportamento cooperativo un in sauro, il grande scinco del deserto (Liopholis kintorei), una […]
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I meccanismi attraverso i quali gli animali riconoscono e discriminano i conspecifici come parenti più o meno stretti, sono ancora poco noti. Un importante contributo all’aumento di tale comprensione, però, è stato recentemente fornito da uno studio condotto sui citelli di Belding (Urocitellus beldingi): tale studio, descritto in un articolo pubblicato di recente sulla rivista Animal Behaviour, fornisce infatti una […]
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…chissà che pace!Bando a queste osservazioni femministe o gli uomini, sono certa, non andranno più avanti a leggere. Suvvia, un po’ di autoironia!Ad ogni modo, questa non è una fiaba. La vita del cromosoma Y è iniziata circa 170 milioni di anni fa, quando è apparso il gene SRY, determinante del sesso maschile. Da quel momento, neanche a dirlo, le […]
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La nasica (Nasalis larvatus) è famosa soprattutto per la lunghezza dell’incredibile naso dei maschi, che differenzia questa specie da tutti gli altri primati. Da quello che emerge da una recente ricerca pubblicata sulla rivista Biology Letters, questo primate potrebbe avere un’altra caratteristica unica all’interno dell’ordine di mammiferi a cui appartiene: la nasica è infatti un ruminante a tutti gli effetti, […]
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