Intorno a 100 milioni di anni fa, quando l’Africa faceva ancora parte del supercontinente Gondwana, le regioni sahariane non erano ricoperte dal più esteso deserto di sabbia del mondo come avviene ai giorni nostri, ma di foreste umide e grandi corsi d’acqua: l’ambiente ideale per i grandi rettili acquatici, come i coccodrilli.E proprio in quelle regioni i resti fossili di […]
Read more
Un tempo le terre del Nord America erano occupate da erbivori di grandi dimensioni, quali mammuth, mastodonti, cavalli, cammelli, bradipi terricoli e castori giganti. In concomitanza con la loro scomparsa sono avvenuti importanti cambiamenti a livello ambientale: ma furono le modificazioni dell’ambiente a favorire l’estinzione dei grandi erbivori oppure, al contrario, in seguito alla scomparsa di questi animali gli ecosistemi […]
Read more
Uno studio suggerisce che i dinosauri potessero avere un metabolismo omeotermo. Erano quindi animali a sangue caldo?
Read more
Il progetto di ricerca ha coinvolto un team di scienziati del NIOZ e della University of Bremen. Le loro scoperte saranno pubblicate nell’ultimo numero della rivista PNAS.I ricercatori hanno studiato le tracce di una storia lunga quasi 200.000 anni, incastonate in alcuni sedimenti marini raccolti dai fondali antistanti le coste della Guinea, in Africa occidentale. Qui i forti venti di […]
Read more
Il più straordinario esempio di coevoluzione tra forme di vita diverse è quello tra le piante a fiore e gli insetti impollinatori. Si crede che questa interazione mutualistica, grazie a cui entrambi i contraenti ottengono dei vantaggi (gli insetti il cibo e le piante il veicolo per l’impollinazione), sia stata alla base del grande successo ecologico di entrambi i gruppi. […]
Read more
Queste accrezioni sedimentarie calcaree e laminate sono dovute all’attività di microrganismi in biofilm, come i cianobatteri o alghe verdi-azzurre. Si formano strato per strato nelle acque poco profonde, nell’arco di millenni. Oggi sono estremamente rari, ma dovevano essere comuni nelle condizioni estreme caratteristiche della Terra primordiale. Le stromatoliti sono infatti i resti fossili più antichi a noi pervenuti, risalenti a […]
Read more
A volte capita che organismi considerati filogeneticamente lontani risultino in realtà forme diverse della stessa specie, o per effetto della variabilità naturale (specie politipica) e del dimorfismo sessuale (differenza tra maschi e femmine) oppure per fenomeni di sviluppo che portano a consistenti modificazioni anatomiche durante la crescita (in questo caso gli individui giovani sono molto differenti dagli adulti). Recentemente Pikaia […]
Read more
Il passaggio dalla foresta alla savana è stato probabilmente uno dei momenti con più conseguenze nella storia evolutiva degli ominidi (ha portato ad esempio alle specializzazioni per la statura completamente eretta e per la corsa in H. erectus), ma nonostante nel tempo si siano formulate solide ipotesi su quando cominciò questa transizione ancora mancavano effettivi riscontri empirici. In particolare non […]
Read more
Se oggi i dominatori del cielo sono senza dubbio gli uccelli, un tempo, nell’era Mesozoica, erano gli pterosauri. Questo gruppo di vertebrati volanti compare nei reperti fossili intorno a 220 milioni di anni fa per poi scomparire all’incirca 65 milioni di anni, probabilmente vittima della caduta del meteorite che causò anche l’estinzione dei dinosauri. Tra i reperti più antichi e […]
Read more
Araceae, Arecaceae, Fabaceae, Lauraceae, Malvaceae e Menispermaceae sono tra le principali famiglie di piante che costituiscono le attuali foreste tropicali centro e sudamericane. Specie appartenenti a queste stesse famiglie sono state rinvenute in uno strato fossile risalente a circa 60 milioni di anni fa, nelle regioni in cui in quel periodo viveva Titanoboa cerrejonensis (Pikaia ne ha parlato qui), la […]
Read more
Un piccolo fossile fa luce sull’origine dell’orecchio medio dei mammiferi
Read more
La rivista Science dedica uno speciale intero alla scoperta di un nuovo ominide bipede, vissuto in Africa intorno a 4 milioni di anni fa: Ardipithecus ramidus, già ribattezzato Ardi
Read more
“If [Neanderthal Man] could be reincarnated and placed in a New York subway — provided that he were bathed, shaved, and dressed in modern clothing — it is doubtful whether he would attract any more attention” (W.Straus. Quarterly Review of Biology, vol. 32, pg. 348–63)La morfologia degli scheletri fossili, come ogni altro aspetto fenotipico, è il risultato di influenze ambientali, […]
Read more
Gli uccelli sono i diretti discendenti dei dinosauri. Se qualcuno non se ne fosse ancora fatta una ragione, nonostante le innumerevoli prove sia paleontologiche che molecolari a sostegno di questa ipotesi, dalla Cina arriva un nuovo fossile che testimonia questa strettissima parentela. Si tratta di un teropode risalente ad un periodo compreso tra 164 e 151 milioni di anni fa, […]
Read more
