E’ noto ormai da tempo che le megattere (Megaptera novaeangliae) che vivono nel Golfo del Maine utilizzano una sofisticata strategia di caccia per catturare le loro principali prede, il krill e piccoli pesci come le arighe, chiamata bubble-netting (rete di bolle). Infatti, questi cetacei espellono aria sott’acqua in modo da formare un cilindro verticale di bolle, che circonda le prede, […]
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La speciazione simpatrica è la formazione di specie da una singola popolazione in assenza di separazione geografica. Per studiarne l’insorgenza è stato messo a punto un nuovo modello che integra il grado con cui i tratti che riguardano la nutrizione nei maschi influenzano la scelta sessuale della femmina (scelta sessuale), il grado con cui gli individui competono per le risorse […]
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I dinosauri erano endotermi o ectotermi? Erano, insomma, animali a sangue caldo, in grado di regolare autonomamente la temperatura corporea, oppure a sangue freddo, totalmente dipendenti dalla temperatura dell’ambiente circostante? Nel corso dei decenni si sono succeduti numerosi studi a suffraggio di entrambe le ipotesi, anche se la prima sembrerebbe oggi essere la più accreditata, anche considerando la stretta parentela […]
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Esce su PNAS un articolo sul discussissimo Escherichia coli (sì, per esteso si scrive così – in corsivo se il testo non lo è! – e dopo averlo citato una volta per esteso, posso scriverlo abbreviato E. coli).Pare che la nostra superstar batterica sia un caso di specie a “morra cinese”, ovvero alcuni ceppi evolvono la capacità di produrre proteine […]
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Cosa ci differenzia dalle altre specie? Grazie alla progettualità e all’esperienza, e a causa della necessità di affrontare le circostanze esterne, l’uomo è riuscito a creare strumenti tecnologici che gli hanno permesso di superare ogni ambiente. La mostra Dalla pietra al mouse (Pikaia ne aveva parlato qui), al Museo Regionale di Scienze Naturali di Torino, propone una raccolta di oggetti […]
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L’origine della cellula eucariotica rappresenta uno degli eventi fondamentali nella storia della vita sulla Terra. La cellula eucariotica (ossia la cellula con nucleo) è l’elemento strutturale di base delle piante e degli animali, incluso l’uomo. Studi recenti indicano come momento chiave per la nascita di queste cellule la simbiosi tra il progenitore della cellula eucariotica ed un batterio aerobio, il […]
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Se avessimo avuto la fortuna di osservare la Terra dallo spazio nel triassico superiore, la sua superficie sarebbe apparsa ai nostri occhi come un’unica grande massa continentale (la Pangea) circondata da un immenso oceano primordiale (la Pantalassa). Era una Terra più giovane e incontaminata, in quanto non aveva ancora conosciuto (qualcuno direbbe: per fortuna!) la presenza umana, un mondo nel […]
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La copertina di una parata come questa, ospitata per giunta qui tra le erbette, non poteva essere diversa da questa: un feroce trifide invasore (o invadente) che minaccia l’uomo ed il suo pianeta. Avrà anche un’anima verde, ma spaventa come tutto ciò che è ignoto. Ogni carnevale vanta, oltre ai coriandoli ed alle stelle filanti, una sua sfilata variopinta di […]
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A questo periodo associamo infatti la radiazione dei primi animali. Quali furono i presagi del loro avvento? Probabilmente l’evoluzione di geni per l’adesione cellulare, avvisaglia della multicellularità, e l’organizzarsi di un sistema in grado di coordinare le parti: il sistema nervoso. Una giungla che tanto ha affascinato Rita Levi Montalcini, con “i suoi miliardi di cellule aggregate in popolazioni le […]
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Non siamo abituati a pensare ai rettili come specie sociali e in effetti la maggior parte delle specie note vive una triste esistenza solitaria. Ma sempre, in natura, esistono le eccezioni. A tal proposito, la rivista PLoS One pubblica per la prima volta la descrizione di un comportamento cooperativo un in sauro, il grande scinco del deserto (Liopholis kintorei), una […]
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I meccanismi attraverso i quali gli animali riconoscono e discriminano i conspecifici come parenti più o meno stretti, sono ancora poco noti. Un importante contributo all’aumento di tale comprensione, però, è stato recentemente fornito da uno studio condotto sui citelli di Belding (Urocitellus beldingi): tale studio, descritto in un articolo pubblicato di recente sulla rivista Animal Behaviour, fornisce infatti una […]
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La vita di un nuovo individuo (spero di non sconvolgere nessuno) non dipende da cicogne né da cavoli, ma dall’unione del materiale genetico dei due gameti: cellula uovo e spermatozoo. Da questo momento in poi prende il via l’embriogenesi, l’affascinante processo che, a partire da una sola cellula (lo zigote), origina le infinite forme che possiamo osservare in natura. L’iter […]
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Lucertola o serpente? Risolto il dilemma: un gruppo di ricercatori del Leibniz-Institut, alla Humboldt-Universität di Berlino, è riuscito a ricostruire la storia evolutiva delle anfisbene, comunemente conosciute come rettili senza zampe e famose per avere un corpo simile a quello dei serpenti e un cranio estremamente forte, adatto per scavare nel terreno. Grazie al ritrovamento di un fossile dell’Eocene, che […]
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L’ultimo fascicolo della rivista Science pubblica un interessante articolo intitolato “Scientists Rush to Study Genome of Lethal E. coli” in cui Kai Kupferschmidt riassume tutti gli eventi che hanno portato all’onore delle cronache un nostro abituale compagno di viaggio: il batterio Escherichia coli. Come annunciato da tutti i telegiornali le infezioni che hanno destato tanto interesse e preoccupazione sono dovute […]
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l cimitero del diavolo (Devil’s Graveyard) è un’area del deserto texano famosa al di fuori della comunità paleontologica per essere stata immortalata all’inizio di Paris, Texas di Wim Wenders. Per I paleontologi invece è ancora più importante, perchè proprio in questa zona era stata ritrovata Mahgarita stevensi, descritta nel 1976 e per un breve lasso di tempo ritenuta la prova […]
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